El hijo de Gordias y Cibeles (o al menos su hijo adoptivo) Midas fue el no tan inteligente rey de Frigia que hoy es recordado popularmente como el hombre con el toque de oro. Supuestamente, hasta que se dio cuenta de sus desventajas y renunció a él, Midas poseía la capacidad de convertir todo lo que tocaba en oro, un regalo que le dio Dionisio después de que el rey había ayudado al compañero más querido del dios, Silencio. Midas también es famoso por otro regalo divino: las orejas de asno, que obtuvo de Apolo como recompensa por su resolución de decidirse a favor de Pan en el concurso musical Apolo vs. Pan.
El toque de oro del Rey Midas
Midas era el rey de Frigia, que gobernaba a su pueblo desde un lujoso castillo rodeado de un hermoso jardín, en el que – para citar al primer historiador de la historia, Heródoto – «crecen rosas, cada una de ellas con sesenta flores y de una fragancia incomparable».
Un día, unos campesinos frigios encontraron a un anciano borracho en las inmediaciones del jardín y, tras capturarlo sin esfuerzo, lo llevaron ante su rey. Midas lo reconoció casi de inmediato: era el más viejo, sabio y alegre juerguista de Dionisio, ¡el sátiro Sileno!
Así que, en lugar de castigarlo, Midas lo recibió en su palacio, donde sus sirvientes lo alimentaron y lo hospedaron durante no menos de diez noches. El día 11, Midas llevó personalmente a Sileno a su amo, Dionisio, quien, en agradecimiento por la hospitalidad de Midas, le concedió un deseo.
Ahora bien, Midas podría haber pedido casi cualquier cosa, pero optó por una cosa un tanto extraña (aunque, a primera vista, también imaginativa): le pidió a Dioniso que fuera capaz de convertir en oro todo lo que tocara.
Concedido su deseo, Midas se fue a probarlo. Primero convirtió algunas ramitas en oro y luego algunas piedras. Después, hizo lo mismo con una mazorca de maíz y algunas manzanas. Su regocijo no tenía fin.
Al menos hasta que llegó a casa y sintió hambre y sed. De repente se dio cuenta de que era casi imposible satisfacerlos: tanto su comida como su bebida se convertían en oro también, en cuanto tocaban su boca, sus dientes o su lengua.
Así que Midas no tuvo más remedio que volver a Dionisio y pedirle al dios que le quitara su regalo. «No hay problema», dijo Dionisio, «sólo tienes que lavarte en el río Pactolo». Midas fue a Sardis, la antigua Lidia – donde el Pactolus aún fluye hoy en día (cerca de la costa egea de Turquía) – e hizo exactamente eso, pasando su regalo al río. De hecho, esta es la razón por la que las arenas de Pactolo son de color dorado hasta el día de hoy.
«El Rey Midas tiene las orejas de un asno…»
El río Pactolo nace en el Monte Tmolo (hoy Bozdag) que es donde ocurrió la segunda de las grandes desgracias de Midas.
A saber, el Monte Tmolo fue el lugar donde ocurrió el concurso musical entre Apolo y Pan, con el dios de la montaña (también llamado Tmolo) actuando como juez. Para sorpresa e insatisfacción de ninguno de los presentes -incluido el propio Pan- Tmolo declaró ganador a Apolo, pero Midas, que pasaba por allí, intervino tontamente, alegando que la decisión no era correcta.
Apolo sólo tenía una explicación para el desacuerdo de Midas: «Muchacho, ese hombre debe tener las orejas de un asno», exclamó ante la multitud. Para añadir el insulto a la herida, Apolo se aseguró de que todos lo supieran de inmediato, transformando las orejas humanas de Midas en las largas y peludas orejas de un burro.
Midas, naturalmente, se avergonzó de ellas, por lo que empezó a usar diferentes tipos de tocados o un tipo específico de turbante real incluso cuando dormía en su cama. Sin embargo, era imposible para Midas ocultar su secreto a su barbero, quien, por supuesto, tenía que hacer un juramento de absoluto secreto, uno que no podía soportar. Así que, para librarse de su terrible carga, el barbero cavó un hoyo una noche y susurró su secreto en él, llenándolo cuidadosamente después y alejándose de puntillas de él.
Pasaron meses, y pronto crecieron algunas cañas en este lugar. Y en el momento en que la primera brisa los arrugó, comenzaron a murmurar el secreto de Midas a todo el mundo: «El Rey Midas tiene orejas de asno… El Rey Midas tiene orejas de asno…»