El mito de Teseo

Hijo de Poseidón o de Egeo y Etra, Teseo fue considerado el mayor héroe ateniense, el rey que logró unificar políticamente el Ática bajo la égida de Atenas. Hijo de Egeo, el rey de Atenas, o de Poseidón, el dios del mar, y de Etra, una princesa, Teseo fue criado por su madre en los palacios de Trecén. Al llegar a la edad adulta y descubrir la identidad de su padre, emprendió un viaje a Atenas, durante el cual se las arregló para burlar y superar a unos pocos bandidos notorios: Perifetes, Sinis, Faea, Esciro, Cerción, y Procrustes. En Atenas, después de frustrar los intentos de Medea de eliminarlo y capturar el Toro Maratoniano, se ofreció como voluntario para ser uno de los catorce jóvenes atenienses enviados a Creta como sacrificio al Minotauro para poder matar al monstruo dentro de su Laberinto. Con la ayuda de Ariadna, que le dio un ovillo de hilo para que navegara él mismo por el laberinto, Teseo logró encontrar y matar al Minotauro, después de lo cual partió de regreso a Atenas. Allí gobernó admirablemente durante muchos años antes de que un intento infructuoso (llevado a cabo con su amigo Pirítoo) de secuestrar a Perséfone del inframundo resultara en su deposición y, por consiguiente, en el traicionero asesinato por parte de Licomedes de Esciros.

Teseo en Trecén: Precursores de un héroe

La noche en que Teseo fue concebido, su madre Aethra durmió con Egeo, el rey de Atenas, y Poseidón, el dios del mar. Quienquiera que haya sido su padre, el excepcional parentesco de Teseo fue evidente incluso en sus primeros años. Poco después de que Teseo alcanzara la edad adulta, Aethra lo envió a Atenas.

La historia del nacimiento de Teseo

Incluso después de dos esposas – Meta y Calciope – Egeo, el estimado rey de Atenas, seguía sin tener hijos. Temiendo las intenciones de sus tres hermanos, acudió al Oráculo para saber si alguna vez produciría un heredero varón. Como siempre, el consejo fue casi directo: «La boca abultada del odre, oh mejor de los hombres, no se aflojará hasta que llegues a la altura de Atenas.» Egeo no entendió nada de esto y emprendió con tristeza el viaje de vuelta a casa. En su camino a Atenas, sin embargo, hizo una parada: llamando a Trecén, no perdió la oportunidad de preguntar a su rey Piteo si le ayudaría a descifrar la ambigua respuesta del Oráculo. Piteo, sabio como era famoso, lo entendió perfectamente, pero eligió usar el conocimiento en su beneficio: deseando un sobrino con la sangre de Egeo, emborrachó a su huésped y luego le presentó a su hija Etra; Egeo se acostó con ella, unas horas antes de que Poseidón, el poderoso dios del mar, hiciera lo mismo. Nueve meses más tarde, Etra dio a luz a un hermoso niño: Teseo.

La piel de león de Heracles

Ya sea el hijo de un dios o un mortal excepcional, Teseo era perceptiblemente diferente a sus pares incluso de niño, superándolos en todas las categorías. Una vez, cuando Heracles visitó el reino de Piteo y se quitó la piel de león antes de sentarse a la mesa, los niños del palacio, confundiéndolo con un león de verdad, huyeron todos con miedo y alarma. Teseo tomó con calma un hacha y atacó la piel; incluso entonces, mirando la escena con ojos llenos de amor y asombro, Etra ya sabía lo que debía hacer dentro de unos años.

La espada y las sandalias

Porque, verás, antes de que Egeo dejara Trecén, escondió su espada y un par de sandalias bajo una gran roca. «Si tienes un hijo en nueve meses», le dijo a Etra, «y si es capaz de levantar esta roca una vez que alcance la madurez – entonces envíalo a Atenas con esta espada y estas sandalias, porque entonces sabría que es, de hecho, mi hijo, el futuro rey de Atenas». Cuando llegó el momento, Etra llevó a Teseo a la roca y le transmitió el mensaje de su padre. Teseo levantó la roca con facilidad y, equipado con las muestras de paternidad de Teseo, se puso en camino a Atenas.

En el camino a Atenas

Enviándolo a Atenas, Etra le rogó a Teseo que viajara por mar y así evitar todos los peligros que, según todos los indicios, se encontraban en la ruta terrestre que tenía por delante. Teseo, sin embargo, quería ganarse una reputación digna de un formidable héroe antes de conocer a su padre. Y cuando llegó a Atenas, había vencido a tantos villanos famosos, cada uno con un memorable modus operandi, que la gente ya estaba ansiosa por compararlo con su ídolo de la infancia, Heracles.

Perifetes, el Portador del Club

Blandiendo un garrote de bronce, Perifetes acechaba el camino cerca de Epidauro, amenazando con golpear salvajemente a cualquier viajero que se atreviera a cruzarse con él. Pero Teseo no era un viajero cualquiera: antes de que Perifetes se diera cuenta, se las arregló para quitarse el garrote de las manos y le golpeó hasta la muerte con su propia arma. Emulando las acciones de Heracles (que apenas se escurrió de la piel del león de Nemea después de completar su primer trabajo), Teseo se apropió del garrote de Perifetes y, muy pronto, se convirtió en la pieza más reconocible de su equipo.

Sinis, el doblador de pinos

Antes de dejar el Peloponeso, Teseo se encontró con Sinis, el doblador de pinos, llamado así por su notoria costumbre de atar a los viajeros ocasionales a los pinos doblados, los cuales, al ser liberados, instantáneamente despedazaban a cualquiera que tuviera la desgracia de ser atrapado por este brutal bandido. Sin embargo, y de forma algo esperada, Sinis no era rival para Teseo: una vez más, el héroe ateniense se impuso utilizando el método de destrucción de su enemigo.

Faea, la Cerda de Cromión

Un descendiente de Tifón y Equidna, la Cerda de Cromión era o bien un enorme cerdo salvaje que perturbaba las tierras alrededor de Corinto y Megara o una viciosa ladrona apodada «La Cerda» por su apariencia y sus modales vulgares. De cualquier manera, Teseo no tenía problemas para tratar con ella también.

Esciro, el lavapies

No mucho más lejos, en el rocoso camino costero del Istmo de Corinto, Teseo se encontró con Esciro, un poderoso bandido que obligaba a los viajeros que pasaban por allí a lavarse los pies, sólo para poder patear a sus víctimas arrodilladas desde los acantilados hacia el mar donde una tortuga marina gigante esperaba para devorarlas. Reconociendo el peligro, una vez que se agachó, Teseo agarró a Esciro por el pie, lo levantó y lo arrojó al mar. La tortuga obtuvo su comida de cualquier manera.

Cerción, el luchador

Comparado con los otros cinco malhechores que Teseo se encontró en su camino a Atenas, Cerción de Eleusis era algo de la vieja escuela: desafiaba a los transeúntes en una lucha a vida o muerte. ¡No es una buena idea cuando tu oponente es Teseo! No hace falta decir que fue Cerción quien se equivocó en el trato propuesto. O como un poeta griego lo dijo de manera humorística y oblicua: Teseo «cerró la escuela de lucha libre de Cerción».

Procrustes, la Camilla

A primera vista, Procrustes parecía un hombre amable: ofreció su casa como refugio a cualquier viajero necesitado que se encontrara con él. La casa tenía dos camas, una corta y otra larga. Sin embargo, una vez que el desafortunado viajero elegía y se acostaba en una de ellas, Procrustes se aseguraba de hacerle caber en la cama (y no al revés), ya fuera usando su aparato infernal para alargar sus extremidades o martillando su longitud. Como ya debe ser evidente, Teseo finalmente trató a su anfitrión de la misma manera que lo hizo con sus invitados. Y aunque no sabemos cuál de las dos camas de Procrustes significó el final para Procrustes, no pudo ser una experiencia placentera de ninguna manera.

Teseo en Atenas: Un huésped no deseado

En Atenas, Teseo fue reconocido rápidamente por Medea, la esposa de su padre, Egeo. Así que, antes de que Egeo pudiera reconocer la identidad de Teseo, el héroe tuvo que probar su valor y capturar al Toro de Creta.

Egeo y Medea

Cuando Teseo llegó a Atenas, tuvo la desgracia de ser reconocido por la persona equivocada: no por su padre Egeo, sino por su entonces esposa, la hechicera Medea. Obviamente, Medea no quería que Egeo fuera sucedido en su trono por un hijo de un matrimonio anterior, así que decidió matar a Teseo. No tuvo problemas en convencer a Egeo de su lado, ya que el rey ateniense aún temía que lo matara uno de los hijos de su hermano o, peor aún, un extraño. Así que, poco después de llegar a Atenas, Egeo envió a Teseo a capturar al Toro de Creta.

El Toro de Creta

Ahora, el Toro de Creta es en realidad el mismo toro que Heracles logró capturar para su séptimo trabajo. Conocido anteriormente como el Toro Cretense, la criatura fue liberada por Heracles o escapó de Tirinto por sí misma. Después de atravesar el Istmo de Corinto, llegó a Maratón y molestó a sus habitantes durante años antes de que Teseo finalmente lograra dominarlo. Después de mostrárselo a Egeo y Medea, Teseo mató al toro y lo sacrificó a Apolo.

La copa envenenada

Medea no esperaba que Teseo saliera victorioso de su enfrentamiento con el Toro de Maratón; sin embargo, tenía un plan B, que incluía un festín y una copa de veneno. Afortunadamente, apenas un segundo antes de que el veneno tocara los labios de Teseo, Egeo reconoció su espada y sus sandalias… y, además, las crueles intenciones de Medea. Siguieron dos proclamaciones, una nombrando a Teseo como el sucesor legítimo de Egeo al trono, y otra desterrando a Medea de Atenas para siempre.

Teseo en Creta: Ariadna y el Minotauro

Poco después del regreso de Teseo a Atenas, Egeo debía pagar el tercer tributo anual a Minos, el rey de Creta. A saber, como recompensa por la muerte del hijo de Minos, Androgeo -una vez salvajemente asesinado por los atenienses por celos y envidia- Atenas se vio obligada a enviar regularmente catorce de sus más nobles jóvenes a Creta, donde cada uno de ellos estaba destinado a cumplir el mismo fin: ser arrojado al laberinto de Dédalo y ser devorado por el monstruoso medio hombre medio toro Minotauro.

Siempre en busca de fama y gloria, y ahora profundamente desesperado por el espantoso destino que esperaba a los inocentes jóvenes atenienses, Teseo decidió hacer algo al respecto. Así que, cuando llegó el momento, se ofreció a ir a Creta, donde Ariadna, la hermosa hija de Minos, se enamoró de él al llegar, en el mismo momento en que puso los ojos en el musculoso príncipe ateniense. Decidida a ayudarle, le rogó a Dédalo que le contara el secreto del laberinto, lo que, finalmente, el viejo artesano aceptó. Y cuando llegó el momento de que Teseo entrara en el laberinto, Ariadna le dio un ovillo de hilo (proporcionado por Dédalo) que se suponía que le ayudaría a navegar por sí mismo dentro de la estructura y le guiaría a salvo fuera de ella.

Confortado por el hecho de que siempre podría encontrar la salida, Teseo se adentró en el laberinto y encontró al Minotauro acechando en sus profundidades. Tan bestia como era, el Minotauro no era rival para la fuerza y determinación de Teseo: después de una breve pelea, el ateniense mató al monstruo y siguió el hilo hasta la seguridad.

Ahora, Teseo había prometido a Ariadna casarse con ella antes de dar su primer paso dentro del laberinto… …y eso fue lo primero que hizo después de salir sano y salvo. Después de la breve ceremonia marital, se llevó a Ariadna con él y, junto con los otros jóvenes atenienses, dejó Creta. Extrañamente, su matrimonio con Ariadna no duró más que unos pocos días: tan pronto como sus barcos llegaron a la isla de Día (más tarde llamada Naxos), Teseo dejó atrás a la dormida Ariadna y se marchó. Algunos dicen que lo hizo porque entretanto se había enamorado de otra chica (la hija de Panopeo, Aegle); otros, porque no tuvo más remedio que obedecer la voluntad de Dionisio, que quería a Ariadna para él. Estos últimos afirman que el dios llegó a la isla de Día momentos después de que Teseo la abandonara, y rápidamente se llevó a Ariadna en su carro para ser su amada e inmortal esposa.

Teseo, el Rey de Atenas…

Una promesa rota
Antes de partir hacia Creta, Teseo le había prometido a su padre que, si sobrevivía al Minotauro, cambiaría la vela negra de su barco por una blanca. Así, Egeo sería capaz de discernir desde cierta distancia si su hijo aún estaba vivo. Desafortunadamente, o bien olvidó su promesa por completo o estaba demasiado angustiado para hacer el cambio a tiempo. Mirando desde un punto de vista, Egeo no pudo soportar la vista que más temía ver, así que se lanzó a la muerte inmediatamente.

Unificación de Ática

Teseo era ahora el rey de Atenas… ¡y qué rey era! La lista de sus logros es bastante larga, pero la mayoría de los autores coinciden en que el mayor de ellos fue la exitosa unificación política (synoikismos) del Ática bajo Atenas. Además, a Teseo se le atribuye el haber instituido el festival de la Panatenaicos y los Juegos Ístmicos.

Fedra e Hipólito

De su expedición contra las Amazonas (véase más abajo), Teseo trajo a Atenas a una de sus reinas, Antíope o Hipólita, y posteriormente le dio un hijo, Hipólito. Después de un tiempo, se aburrió de su esposa, así que se encontró con otra: ¡extrañamente, nada menos que la hermana de Ariadna, Fedra! Fedra le dio a Teseo dos hijos, Acamas y Demofonte, pero, para su sorpresa, se enamoró perdidamente de su hijastro, Hipólito. Después de que Hipólito rechazara sus insinuaciones, le dijo a Teseo que había intentado violarla. Teseo maldijo a Hipólito y, en poco tiempo, su maldición se hizo realidad: Hipólito fue arrastrado a la muerte por sus caballos. Por pena o porque su traición fue expuesta mientras tanto, Fedra se ahorcó.

Teseo y Pirítoo

Mientras era rey, Teseo se hizo amigo del rey de los lapones, Pirítoo. Compartió numerosas aventuras con él, las más famosas de las cuales fueron la caza del Jabalí de Calidón, la lucha contra los Centauros, y una expedición entre las Amazonas, de la cual, para consternación de las mujeres guerreras, ambos regresaron con nuevas esposas. Algunos años más tarde, los dos amigos intentaron una incursión similar en el Inframundo, pero el secuestro de la esposa de Hades, Perséfone, no salió según lo previsto: en lugar de sacar a Perséfone de allí, Teseo y Pirítoo permanecieron atascados dentro, fijados inamovibles en dos asientos encantados. En su camino para capturar a Cerbero, Heracles se dio cuenta y reconoció a los héroes; aunque con algún esfuerzo logró liberar a Teseo, la tierra tembló cuando trató de hacer lo mismo con Pirítoo; por lo que Heracles no tuvo más remedio que dejar a Pirítoo en el Inframundo para siempre.

La muerte de Teseo

Una vez liberado del inframundo, Teseo se apresuró a volver a Atenas sólo para descubrir que la ciudad ahora tenía un nuevo gobernante: Menesteo. Huyó de inmediato para refugiarse con Licomedes, el rey de la isla de Esciro. ¡Un trágico error, ya que Licomedes era partidario de Menesteo! Después de unos días de fingida hospitalidad, Licomedes llevó al desprevenido Teseo a recorrer la isla; en el momento en que llegaron a su acantilado más alto, empujó violentamente a Teseo a su muerte.

Las secuelas

Las generaciones pasaron sin pensar mucho en Teseo. Entonces, durante las guerras persas, los soldados atenienses informaron haber visto el fantasma de Teseo, vestido con armadura de bronce y en plena carga, y llegaron a creer que él era el responsable de sus victorias. El general ateniense Cimón recibió la orden del Oráculo de Delfos de encontrar los huesos de Teseo y devolverlos a Atenas. Lo hizo, y el gigantesco esqueleto de Teseo fue enterrado en una magnífica tumba en el corazón de Atenas, que sirvió como santuario para los indefensos y los oprimidos del mundo.