El mito de Prometeo

Prometeo era el hijo del Titán Jápeto y la Oceánide Clímene. A pesar de que el mismo Titán, junto con su hermano Epimeteo, se puso del lado de Zeus durante la Titanomaquia. Sin embargo, después de ayudar a Zeus a lograr la victoria en la guerra, comenzó una disputa con él por su supuesto trato injusto a la humanidad. Esto llevó a Prometeo a robar el fuego de los dioses y regalarlo a la humanidad, lo que resultó en que Zeus encadenara a Prometeo y enviara un águila como presa de su hígado en continua regeneración. Después de algún tiempo, el hijo de Zeus, Heracles, disparó al águila y liberó a Prometeo, y el Titán posteriormente hizo las paces con el padre de su salvador.

Familia y nombre

Prometeo era el hijo del Titán Iapetus y el Oceánide Clímene, y el hermano de Epimeteo, Atlas y Menecio.

Aunque los estudiosos modernos tienden a discrepar, en lo que respecta a los antiguos griegos, el nombre «Prometeo» se había derivado del prefijo griego pro- («antes») y del verbo manthano («aprender», «aumentar el conocimiento»), haciendo de Prometeo el «Pre-pensador», es decir, el que piensa por delante. Análogamente, el hermano de Prometeo, Epimeteo, era el «Pensador posterior», es decir, el que piensa después.

Titanomaquia

A través de su inteligente consejo, Prometeo jugó un papel esencial durante la guerra entre los Titanes y los Olímpicos. Aunque él mismo era un Titán, junto con su hermano Epimeteo, se puso del lado de Zeus y escapó de los brutales castigos que sus otros dos hermanos, Atlas y Menecio, recibieron después de que el antiguo orden de los dioses fuera finalmente derrotado.

Prometeo contra Zeus

Las cosas, sin embargo, se agriaron entre Prometeo y Zeus poco después de que Zeus se estableciera como el gobernante soberano de todos los dioses y hombres. La causa principal de esto fue el tratamiento tiránico de Zeus a la humanidad, que, a los ojos de Prometeo, merecía un maestro mucho mejor.

El truco de Mecona

La brecha entre el Tronador y el Previsor parece haber comenzado en Mecona cuando Zeus encargó a Prometeo la tarea de dividir la carne de un gran buey en dos comidas, una para los dioses y otra para los humanos. Siempre amante de estos últimos, Prometeo intentó engañar a Zeus produciendo una porción de huesos envueltos en grasa, y otra consistente en la carne más fina cubierta con las entrañas del buey. Extrañamente, Zeus eligió los huesos cubiertos de grasa, estableciendo así un precedente que permitió a los humanos, a partir de ese día, conservar la carne para ellos mismos y sacrificar sólo los huesos a los dioses.

El robo del fuego

Enojado por el truco de Prometeo, Zeus trató de castigar a la humanidad escondiéndoles el don del fuego. Prometeo no lo pensó bien, así que robó el fuego del Olimpo y lo trajo de vuelta a la tierra en una pila de hinojo. En honor a este acto, los atenienses instituyeron una carrera, durante la cual los corredores del mismo equipo pasaban entre ellos una antorcha encendida hasta que el último corredor del equipo ganador tenía el privilegio de usarla para encender el fuego de sacrificio en el altar de Atenea en la Acrópolis. Esto, por supuesto, marcó el origen de ambas carreras de relevos y la moderna ceremonia olímpica de la llama.

El castigo de la humanidad: Pandora y su jarra

Ahora le tocaba a Zeus reaccionar y reaccionó: le encargó a Hefesto que moldeara una criatura tan bella y tan retorcida como ningún mortal había visto antes. Incluso los dioses – todos los cuales habían dotado a este ser con dones seductores – se asombraron cuando vieron el «bello mal» que encarnaba, la «pura astucia» de su apariencia. Esta criatura era Pandora, la primera mujer de la historia: «de ella», escribe Hesíodo, «es la raza y tribu mortal de mujeres que viven entre hombres mortales a su gran problema, sin ayuda en la odiosa pobreza, sino sólo en la riqueza».

Para empeorar las cosas, poco después de venir a la Tierra, Pandora fue tontamente aceptada por el despistado Epimeteo, en contra del mejor consejo de su mucho más inteligente hermano. Una vez que esto sucedió, Pandora abrió rápidamente el frasco que había traído consigo, y de él brotaron todo tipo de enfermedades y dolores, que han plagado a la humanidad desde entonces.

El castigo de Prometeo: El Águila

Por más horrible que haya sido este castigo para la humanidad, no parecía aliviar la ira de Zeus. Así que decidió castigar a Prometeo también. Una vez más, fue tan cruel como se puede ser: encadenó al Titán a una roca en el Cáucaso y envió un águila para que lo atacara. Todos los días el águila desgarraba una parte del hígado de Prometeo que volvía a crecer durante la noche para que el insoportable tormento pudiera continuar indefinidamente.

El secreto de Prometeo

Además del robo del fuego, Zeus tenía una razón más para estar enojado con Prometeo. A saber, siendo un Prefigurador, Prometeo era el único que conocía la identidad de la mujer mortal con la que Zeus no podía dormir ya que se había profetizado que la descendencia de este matrimonio estaba destinada a derrocar a su padre. Y el Titán no estaba interesado en decirle a Zeus nada más que esto sin ninguna razón.

La liberación de Prometeo

Ni Zeus ni Prometeo se echaron atrás en su testarudez durante siglos. Y quién sabe cuántos eones habría durado su lucha si no hubiera sido por el hijo de Zeus, Heracles, que se encontró con Prometeo encadenado en su camino a las Hespérides. Si Heracles disparó al águila y liberó a Prometeo en señal de gratitud por este último aconsejándole que enviara a Atlas a buscar las manzanas doradas y completar su trabajo… …o fue al revés, puede que nunca lo sepamos con seguridad. Sin embargo, sabemos que Zeus permitió que esto sucediera y que después él y Prometeo enterraron el hacha de guerra y finalmente hicieron las paces.

Prometeo y la humanidad

Más tarde, Prometeo pasó de ser un benefactor de la raza humana a ser su propio creador.

La creación del hombre por Prometeo

Apolodoro dice que antes de robar el fuego divino y regalarlo a la humanidad, Prometeo también había «moldeado a los hombres del agua y la tierra». Otros autores afirman que la creación del hombre fue un esfuerzo conjunto de Prometeo y Atenea, quienes dieron vida a las figuras de arcilla formadas por el Titán.

Dos restos pétreos de la arcilla que Prometeo usó para moldear a la humanidad – como aprendemos del viajero Pausanias – pudieron ser vistos en Panopeus en Fócida ya en el siglo II d.C. Aparentemente, estas dos piedras estaban situadas en un barranco y tenían «el color de la arcilla [arenosa]». Además, parecen haber olido mucho «como la piel de un hombre».

El diluvio: El hijo de Prometeo, Deucalión y Pirra

Independientemente de si habían sido creados por Prometeo o no, las primeras personas fueron en un momento dado eliminadas casi por completo de la faz de la tierra por una Gran Diluvio enviado por Zeus. Los únicos dos de ellos que sobrevivieron fueron el hijo de Prometeo, Deucalion, y su esposa, Pyrrha. Después, estos dos repoblaron la tierra arrojando piedras sobre sus hombros, que luego se convirtieron mágicamente en hombres y mujeres. Así que, parece que en más de un sentido, la humanidad debe su existencia a su campeón y benefactor, Prometeo.