El nombre de Orión está hoy más estrechamente asociado con la famosa constelación, pero como en la mayoría de las constelaciones famosas hay un mito de origen de la mitología griega, ya que Orión era un cazador colocado entre las estrellas por la diosa Artemisa.
La historia de Orión fue ampliamente contada, y recontada, en toda la Antigua Grecia, y por lo tanto los nombres, lugares y otros detalles varían entre las versiones, con diferentes regiones de Grecia reclamando el cuento original para sí mismos, pero un esquema básico de la historia de Orión todavía puede ser comprobado.
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El nacimiento de Orión
Las primeras tradiciones simplemente nombran a Orión como el hijo de Poseidón y Euryale (una hija del Rey Minos), pero un mito posterior da una versión más fantástica del mito.
Un día los dioses Zeus, Hermes y Poseidón decidieron visitar la corte real del Rey Hirieo en Hiria, Beocia. Hirieo era el hijo de Poseidón y la ninfa Alción, y era uno de los reyes más ricos de toda la antigua Grecia.
Hirieo acogió con gusto a los tres dioses en su casa, y ofreció un suntuoso banquete en el que se asó un toro entero para las deidades. Más que satisfechos con la bienvenida que habían recibido, los dioses decidieron conceder el mayor deseo de Hirieo, y lo que Hireo deseaba por encima de todo era tener un hijo.
Zeus, Hermes y Poseidón tomaron la piel del toro que había sido cocinado para ellos, y luego orinaron en la piel, antes de enterrarla en la tierra. Hirieo recibió instrucciones de desenterrarlo más tarde, y cuando el rey lo hizo, descubrió que Orión había nacido.
En cualquier caso, el papel de Poseidón en el nacimiento de Orión, le dio habilidades especiales, ya que se decía que era gigantesco en estatura, y con la capacidad de caminar sobre el agua. Además, se decía que Orión era el más guapo de todos los hombres nacidos en la Tierra.
Orión y Mérope
De adulto, Orión llegó a la gran ciudad de Quíos y se enamoró de Mérope, la hija del rey Enopión. Para probar su valor, Orión se puso a cazar los animales presentes en Quíos, e incluso se convirtió en el primero en desarrollar la habilidad de cazar de noche para embolsarse una enorme colección de animales. Sin embargo, no importaba lo que hiciera, el Rey Oenopion no deseaba que Orion se convirtiera en su yerno.
Un frustrado Orión tomaría el asunto en sus propias manos, y se forzó a sí mismo a Mérope; Enopión entonces buscó una retribución. Enopión obtuvo la ayuda de Dionisio, su suegro, y Orión fue puesto en un profundo sueño, en cuyo momento el rey cegó al gigante. El ciego Orión fue entonces abandonado en una de las playas de Quíos.
La vista de Orión se restauró
Orión descubrió sin embargo que su vista podría recuperarse si se enfrentaba al sol naciente en el extremo oriental de la tierra. El ciego Orión no tenía forma de saber exactamente dónde estaba este punto, pero al oír el sonido del martilleo de la fragua de Hefesto, Orión caminó a través de las olas hasta la isla de Lemnos, para buscar la ayuda del dios del metal.
Orión encontró su camino hacia el taller de Hefesto, y allí el simpático dios, proporcionó al gigante un guía, Cedalión. Cedalión se sentó en el hombro de Orión, y lo guió hasta el lugar donde Helios se levantaba cada mañana; y como el sol, emergió, así se restauró la vista de Orión.
Orión en Creta
Orión regresó a Quíos para buscar venganza contra Enopión, pero el rey había sido escondido a salvo por su pueblo, cuando sonó la noticia de la aproximación del gigante. Orión, por lo tanto, dejó Quíos y se dirigió a otra isla, esta vez Creta.
En Creta, Orión se convirtió en compañera de la diosa Artemisa, la diosa griega de la caza, y cazó con la diosa y su madre, Leto.
La compañía de Artemisa conduciría finalmente a la muerte de Orión, aunque se cuentan varias historias diferentes de cómo el hijo de Poseidón llegó a morir.
La muerte de Orión
Respecto a la muerte de Orión, existen diferentes versiones como las siguientes:
Versión 1 – Orión se jactaba de su capacidad de caza y proclamaba que cazaría todos los animales que se encontraran en la tierra. Estas palabras molestaron mucho a Gaia (la Madre Tierra), que envió un escorpión gigante para detener a Orión. Este escorpión vencería al gigante, muerto por el aguijón venenoso.
Versión 2 – Eos, la Diosa del Amanecer, vio al apuesto Orión en compañía de Artemisa, y decidió secuestrar al gigante. Sin embargo, Artemisa mató a Orión cuando encontró a su compañera con Eos en la isla de Delos.
Versión 3 – Se dice que Artemisa mató a Orión cuando el gigante forzó su atención sobre la doncella hiperbórea Oupis, una sirvienta de Artemisa.
Versión 4 – Artemisa mató a Orión cuando el cazador tuvo la afrenta de retarla a un juego de cupos.
Versión 5 – Apolo arregló la muerte de Orión cuando se puso celoso de la cercanía de Orión y su hermana Artemisa. Cuando Orión nadaba lejos en el mar, Apolo desafió a golpear un blanco oscilante, Artemisa por supuesto encontró su marca, sin saber que era la cabeza de su compañera.
Orión entre las estrellas
Orión fue visto posteriormente por Odiseo en el Inframundo, ya que el héroe griego observó a Orión cazando las bestias salvajes que se encontraban en el reino del Hades. La semejanza de Orión, sin embargo, se encontraba en los cielos, ya que se dice que Artemisa le pidió a Zeus que colocara al cazador allí.
Sin embargo, a la constelación de Orión también se le unió Canis Major, un perro de caza que acompañaba a Orión. También en los cielos fue colocado el Escorpión, Scorpius, aunque cada vez que Scorpius aparece, Orión se esconde, ya que los dos nunca se ven juntos.
La descendencia de Orión
Cuando se trataba de la persecución, no eran sólo animales lo que Orión perseguía, y se sabía que Orión era casi tan lujurioso como Zeus. Famosamente, Orión buscaba conquistar cada una de las Siete Pléyades; para escapar de la atención indeseada las siete hermanas se transformaron en la constelación, aunque por supuesto, incluso en los cielos Orión todavía las persigue.
Se dice que Orión también tuvo varios descendientes, y puede que haya engendrado 50 hijos de las hijas del dios del río Cefiso. Famosamente, Orión también fue padre de dos hijas de Side; estas hijas se llamaron Metioche y Menippe, llamadas colectivamente como las Corónidas. Más tarde, Metioche y Menippe se sacrificaron voluntariamente para aliviar la propagación de la peste por la tierra, y posteriormente se transformaron en cometas para reconocer su valentía.