El mito de Odiseo

Odiseo fue un héroe legendario de la mitología griega, rey de la isla de Ítaca y el protagonista principal de la épica de Homero, la «Odisea». Hijo de Laertes y Anticlea, Odiseo era bien conocido entre los griegos como un orador muy elocuente, un ingenioso y astuto embaucador. Uno de los pretendientes de Helena, Odiseo fue obligado a unirse a la expedición de Troya – algo que no quería, ya que era más que feliz junto a su esposa, Penélope, y su hijo recién nacido, Telémaco, y sabía por una profecía que si iba a Troya, le llevaría mucho tiempo volver a casa. Así que intentó fingir locura, pero Palamedes lo expuso, y Odiseo no tuvo otra opción que irse. Jugó un papel crucial durante la guerra de Troya, como estratega y como guerrero, y finalmente llegó a la famosa estratagema que decidió el resultado del sangriento conflicto: el Caballo de Troya. Después, zarpó hacia Ítaca, pero, tras cegar a su hijo, el cíclope Polifemo, enfureció tanto a Poseidón que el dios del mar hizo lo que pudo para obstruir el viaje de regreso de Odiseo. Después de numerosas y memorables aventuras – Circe, las sirenas, Escila y Caribdis, los Lestrigones, Calipso – Odiseo finalmente logró llegar a Ítaca, diez años después de dejar Troya y veinte después de unirse a la expedición troyana. Allí se reunió con Telémaco y Penélope y, después de matar a todos los pretendientes de su esposa, reclamó su trono. Murió como un anciano, probablemente asesinado accidentalmente por Telégono, un niño que había engendrado con Circe durante una de sus muchas aventuras.

Odiseo antes de la guerra de Troya

Odiseo era – casi con certeza – el único hijo de Laertes de Ítaca, un antiguo Argonauta, y Anticula, la única hija de Autólico. Ahora, este Autólico, el abuelo de Odiseo, era un hijo de Hermes y fue ampliamente reconocido como un ladrón tan hábil que no podía ser atrapado, siendo «capaz de cambiar lo que robaba en alguna otra forma – de blanco a negro, o de negro a blanco, de un animal sin cuernos a uno con cuernos, o de uno con cuernos a uno sin cuernos». Sin embargo, los autores posteriores no parecían muy contentos con una genealogía que hace del astuto Odiseo un pariente de un ladrón sólo por parte de su madre, así que empezaron a difundir un rumor según el cual su padre no era Laertes, sino nada menos que el maestro-tramposo Sísifo, quien supuestamente negoció una noche con Anticlea de su padre después de que finalmente atrapara a Autólico robando su ganado.

El nombre de Odiseo

Odiseo parece haber pasado algunos de los momentos más definitivos de su infancia con Autólico, quien, además de transmitirle su oficio, puede que incluso le haya dado a Odiseo su famoso nombre. «En la medida en que he venido aquí como uno que se ha enfadado con muchos» – supuestamente dijo Autólico al pedírsele que fuera el padrino, «por lo tanto, que el nombre con el que se llama el niño sea Odiseo». Por esta etimología, Odiseo viene de odussesthai, «ser forjado en contra, estar en desacuerdo con alguien, odiar».

La cicatriz de Odiseo

Muchos años después, mientras visitaba a su abuelo, Odiseo se unió a sus tíos en un viaje de caza de jabalíes y, aunque todavía era un adolescente inexperto, logró matar él mismo al jabalí, después de encontrarse cara a cara con él. Sin embargo, el jabalí le hizo daño, dejando una profunda cicatriz reconocible en su pierna, que jugará un papel importante en el memorable drama de su vida posterior.

Un pretendiente de Helena

Odiseo era uno de los pretendientes de Helena, hijastra del rey Tindáreo de Esparta. Sin embargo, fue sin duda el más reacio de todos, no sólo porque estaba razonablemente seguro de que Menelao sería el novio elegido, sino también porque, a pesar de la belleza de Helena, estaba mucho más profundamente enamorado de su prima Penélope, la hija del hermano de Tindáreo, Icario.

Con o sin Odiseo, los pretendientes eran demasiados para complacer, y Tindáreo justificadamente temía un brote de violencia sin importar su elección final. Afortunadamente, Odiseo pensó en una excelente solución. A cambio de alguna ayuda de Tindáreo con respecto a la mano de Penélope, Odiseo le aconsejó hacer que todos los pretendientes juraran que respetarían su elección final y que apoyarían al marido y a la mujer en cualquier mal destino que los dos pudieran enfrentar en el futuro.

Y así, cuando Menelao fue elegido, todos los demás pretendientes dejaron Esparta pacíficamente; excepto Odiseo, que se quedó allí hasta que Tindáreo cumplió su parte de la promesa y convenció a su hermano de dar la mano de Penélope a Odiseo en matrimonio.

La táctica de Palamedes

Después de casarse con Penélope, Odiseo la llevó a Ítaca donde la pareja vivió una vida feliz, aún más feliz después del nacimiento de su único hijo, Telémaco. Sin embargo, mientras el niño aún era un bebé, Helena fue secuestrada por el Príncipe Paris de Troya. Invocando el juramento de los pretendientes de Helena, Menelao los convocó a todos para que lo ayudaran en su búsqueda para traerla de vuelta. Irónicamente – ya que él había sido el que propuso el juramento en primer lugar – Odiseo no quería unirse a la expedición; y tenía una buena razón para ello: la vidente Haliterses le había informado que si participaba, le llevaría mucho tiempo volver a casa. Así que decidió fingir la locura enganchando un burro y un buey a un arado y sembrando sal en un campo. Palamedes, que era el hombre enviado para reclutar a Odiseo de Ítaca, no le creyó ni un poco al héroe; para probar su cordura, puso a Telémaco delante del arado. Odiseo inmediatamente cambió de rumbo, exponiendo así su plan. Odiseo nunca perdonó a Palamedes por esto y pasó muchas horas planeando su venganza.

Odiseo durante la guerra de Troya

Sería un eufemismo decir que el reclutamiento exitoso de Odiseo fue un evento crucial, uno que eventualmente decidiría el resultado de la guerra de Troya quizás más que cualquier otro: sin Odiseo, los griegos quizás nunca hubieran saqueado Troya.

Reclutando a Aquiles

De hecho, su reclutamiento empezó a dar sus frutos incluso antes de que los griegos llegaran a Troya. A saber, temiendo una profecía que afirmaba que Aquiles viviría una larga y pacífica vida o moriría gloriosamente como un poderoso guerrero, su madre Tetis decidió disfrazarlo de mujer y esconderlo en la corte del rey Licomedes, que gobernaba con la isla de Esciros. Desafortunadamente, Odiseo aprendió del profeta Calcas que los griegos sólo podían ganar la guerra de Troya si Aquiles unía sus fuerzas. Así que, después de conocer su paradero, ideó un plan para penetrar en el disfraz de Aquiles también. Enmascarado como vendedor ambulante de ropa de mujer, Odiseo puso una lanza entre sus bienes, y Aquiles (llamado Pirra en ese momento) fue el único que mostró interés en el brillante objeto. Algunos se inclinan más por contar una historia diferente, según la cual Odiseo fingió un ataque a Esciros; en este caso, todos menos Aquiles huyeron al oír el sonido del cuerno de batalla.

El papel de Odiseo en la guerra de Troya

Por una discusión entre Príamo y Helena en la «Ilíada» de Homero, sabemos que Odiseo era más bajo de cabeza que Agamenón pero más ancho de pecho y hombros. Físicamente poco impresionante, «lo habrías considerado un hombre grosero y nada más que un tonto» a la vista, afirma Príamo. «Pero cuando pronunció su gran voz desde su pecho, y las palabras cayeron como copos de nieve en un día de invierno, entonces ningún mortal pudo competir con Odiseo; entonces no nos maravillamos tanto al contemplar el aspecto de Odiseo». «Conoce todo tipo de artes y astucias», coincide Helen, esta ilustre «Odiseo de muchas astucias».

No es sorprendente que el papel principal de Odiseo durante la guerra de Troya fuera el de un astuto estratega y un sabio consejero. Fue el más capaz de mantener la moral de los griegos a un alto nivel, y el que logró evitar que el grueso del ejército griego se retirara de la guerra después de que el plan de Agamenón de poner a prueba su determinación permitiéndoles un permiso se había vuelto tremendamente contraproducente. Odiseo fue también el líder de la expedición de tres hombres enviada para apaciguar a Aquiles que, enfurecido por lo que había percibido como un trato injusto por parte de Agamenón, decidió abandonar el campo de batalla.

Sin embargo, esto no significa que Odiseo no haya probado su valor como guerrero también. Junto con Diómedes, capturó y mató al espía troyano Dolón y mató al rey tracio Reso durante un peligroso ataque nocturno en el campamento troyano. También capturó al vidente troyano Heleno para aprender de él algunas condiciones de cuyo cumplimiento dependía la caída de Troya. Estas incluían el reclutamiento del hijo de Aquiles, Neoptólemo, y del arquero herido, Filoctetes (en cuya posesión estaban el arco y las flechas de Heracles) – y Odiseo jugó el papel central en ambos.

El Caballo de Troya

La principal y más memorable contribución de Odiseo a la exitosa conclusión de la guerra de Troya fue la concepción de la estratagema por la cual, después de una década de guerra, los griegos finalmente lograron entrar en Troya. Implicó la construcción del Caballo de Troya, una enorme escultura de madera en cuyo interior se escondía el vientre hueco del más grande de los célebres héroes de Grecia. Después de dejar el Caballo cerca de las puertas de Troya, los griegos pretendieron navegar lejos; inicialmente confundidos, con el tiempo, los troyanos empezaron a creer que la guerra había terminado y que el Caballo había sido un regalo divino; así que llevaron la escultura dentro de las puertas de su ciudad. Pasaron todo el día celebrando alegremente su victoria y bailando alrededor del Caballo. Sin embargo, al caer la noche, los guerreros griegos salieron de la escultura y abrieron las puertas para el resto de los griegos, que, bajo el disfraz de la noche, habían logrado navegar de vuelta a la orilla. Al poco tiempo, los griegos asaltaron a los desprevenidos, borrachos y prácticamente indefensos troyanos, matando a muchos de ellos y, finalmente, obteniendo una famosa y concluyente victoria.

La crueldad de Odiseo

Odiseo fue a veces irrazonablemente cruel con sus enemigos, por lo que, por mucho que fuera adorado por los griegos, fue vilipendiado por los romanos (que lo conocían como Ulises y se consideraban descendientes de troyanos). Ciertamente, el acto más cruel de Odiseo ocurrió justo después de la caída de Troya: temiendo algún tipo de retribución futura, instó a la muerte de Astianacte, el niño pequeño de Héctor. Algunos incluso dicen que fue el propio Odiseo quien mató a Astianacte, posiblemente arrojando al niño de las paredes de Troya.

Además, Odiseo nunca olvidó su rencor contra Palamedes. Según algunos autores, falsificó una carta de Príamo y lo expuso falsamente como un traidor, después de lo cual él y Diómedes apedrearon a Palamedes hasta la muerte. Otros afirman que los dos camaradas engañaron a Palamedes para que bajara a un pozo bajo la premisa de que había un tesoro escondido en su interior; una vez que Palamedes bajó al pozo, Odiseo y Palamedes empezaron a tirarle piedras, y finalmente lo enterraron en el fondo.

La Odisea: Regresando a casa en Ítaca

Después de la guerra de Troya, Odiseo se embarcó en un viaje de diez años para llegar a su hogar, Ítaca; sus aventuras son relatadas – mayormente en recuerdos – en la monumental epopeya de Homero «Odisea». Cronológicamente, este es el orden en el que suceden.

Marón y los Cícones

Odiseo dejó Troya con doce barcos, tantos como los que había navegado una década antes. Poco después, un fuerte viento saca a los barcos de su rumbo, y terminan en la costa sur de Tracia, entre los Cícones, aliados de Troya. En la batalla que sigue, Odiseo y su tripulación matan a todos los hombres allí, excepto a un sacerdote de Apolo llamado Marón. En gratitud, el sacerdote le da a Odiseo doce jarras de vino fuerte. Borrachos por la victoria, los griegos permanecen un poco más en Tracia, dando a los Cícones el tiempo justo para convocar los refuerzos necesarios y finalmente prevalecer, venciendo a la tripulación de Odiseo y matando a seis hombres de cada una de las doce naves en el proceso.

Los Comedores de Loto

Después de algún tiempo, Odiseo llega a la tierra de los Comedores de Loto. Envía tres hombres a explorar el área, pero ninguno de ellos regresa a los barcos a su debido tiempo. Como Odiseo descubre, la razón de esto no es un acto cruel de los Comedores de Loto, sino el sabor de su loto, «tan delicioso que los que lo comieron dejaron de preocuparse por su hogar, y ni siquiera quisieron volver y decir lo que les había sucedido, sino que estaban para quedarse y comer loto con los Comedores de Loto sin pensar más en su regreso a casa». Odiseo tiene que arrastrar a sus exploradores de vuelta a las naves por la fuerza, después de lo cual el viaje a Ítaca continúa.

Polifemo

A continuación, las naves de Odiseo llegan a la isla de los Cíclopes, una raza de pastores gigantes tuertos famosos por sus maneras groseras y violentas. Seducidos por algunos recursos, Odiseo y doce de sus hombres terminan atrapados en la cueva del cíclope Polifemo, quien, después de bloquear la entrada de la cueva con una roca gigante, comienza a comérselos, de dos en dos. El monstruo logra devorar a seis de los hombres de Odiseo antes de que el héroe invente un truco para salvar vidas. Después de presentarse como Outis – es decir, «Nadie» – le da a Polifemo un poco de vino de Maron y lo emborracha tanto que es capaz de perforarse el ojo con una estaca. «Nadie me mata por fraude», grita Polifemo, «¡Nadie me mata por la fuerza!» Aunque no son exactamente las herramientas más afiladas del cobertizo, nadie puede culpar a los otros cíclopes esta vez por no correr en ayuda de Polifemo.

A la mañana siguiente, Odiseo y sus seis hombres sobrevivientes escapan de la cueva de Polifemo escondiéndose bajo el vientre de sus ovejas, mientras el cíclope sin sospechar les deja salir a pastar. Sin embargo, antes de salir de la isla, Odiseo comete el error de revelar su verdadera identidad a Polifemo, quien entonces pide a su padre, el dios del mar Poseidón, que lo vengue; esto tendrá un gran impacto en el viaje del héroe, ya que será la ira de Poseidón la que mantendrá a Odiseo lejos de su amada Ítaca durante los próximos diez años.

Eolo

Los barcos llegan a la isla del dios de los vientos, Eolo, que los recibe calurosamente y los alberga durante un mes. Al final, para ayudar a Odiseo en su viaje, Eolo pone todos sus vientos excepto el del oeste en una bolsa de cuero y se la da a Odiseo. Durante los siguientes nueve días, el Viento del Oeste dirige los barcos suavemente hasta Ítaca. Sin embargo, en el décimo día, justo antes de que lleguen a la orilla, Odiseo se duerme. Pensando que contiene oro, sus hombres roban la bolsa de cuero y la abren, liberando así a todos los demás vientos a la vez. Los barcos son llevados violentamente a la isla de Eolo, donde, al darse cuenta de que Odiseo debe ser maldecido, el dios de los vientos se niega a ayudarle de nuevo.

Los Laestrygonians

Siete días después, Odiseo llega a la isla de los Lestrigones, una tribu de gigantes sedientos de sangre y comedores de hombres. Lanzando enormes rocas hacia ellos y lanzando al hombre que se ahoga como si fuera un pez, los Lestrigones hunden once de los barcos de Odiseo y se comen a la mayoría de sus marineros; de hecho, el barco de Odiseo es el único que logra escapar, los miembros de su tripulación los únicos supervivientes de esta espantosa aventura.

Circe

El barco de Odiseo llega a Eea, una isla gobernada por la hechicera Circe. Ella convierte a algunos de los hombres de Odiseo en cerdos, pero Odiseo, ayudado por Hermes que le da una hierba mágica llamada moly, resiste la brujería de Circe y la ataca con su espada. Abrumada por el coraje y la determinación de Odiseo, Circe se enamora de él y acepta transformar los cerdos en hombres. Después de esto, permanecen en la isla por un año, durante el cual Odiseo se convierte en el amante de Circe.

El inframundo

A finales de año, Circe aconseja a Odiseo que baje al Hades y busque el consejo del vidente Teiresias antes de continuar su viaje. Odiseo lo hace y, en el proceso, no sólo aprende algunas de las dificultades que se le presentan, sino que también se encuentra con muchos muertos famosos (Agamenón, Aquiles, Heracles), incluyendo el espíritu de su madre, que le dice que se apresure a volver a casa, ya que su esposa Penélope está rodeada de posibles pretendientes. De vuelta en Aea, Circe repite algunas de estas profecías y advierte a Odiseo de muchos más peligros que le esperan.

Las sirenas

Primero, Odiseo pasa por la isla de las sirenas que, como le dice Circe, encantan a todos los que se acercan a ellas con el atractivo sonido de su canción. Sin embargo, Odiseo ordena a su tripulación que se llenen los oídos de cera de abejas y se amarra firmemente al mástil, para que no sólo pueda escapar ileso sino también escuchar el hermoso canto de las Sirenas.

Escila y Caribdis

Entonces la nave de Odiseo debe pasar por un estrecho situado entre el remolino de Caribdis y el monstruo de seis cabezas de Escila. Lo hace, pero no antes de que Escila se las arregle para devorar a seis de los hombres de Odiseo.

El ganado de Helios

Luego, llegan a la isla de Trinacia, donde Odiseo, recordando las advertencias de Circe y Teiresias, advierte a sus compañeros de barco que no coman el ganado sagrado del dios del sol Helios. En su ausencia, sin embargo, lo hacen, y Helios, enfurecido, exige a Zeus que los castigue, o de lo contrario se llevaría el sol con él al Inframundo. Zeus obliga y envía una violenta tormenta durante la cual todos los compañeros de Odiseo, menos él, mueren.

Calypso

El mar lleva a Odiseo a la isla de Ogigia, donde la bruja Calipso se enamora de él y lo mantiene cautivo durante los próximos siete años. Mientras tanto, Odiseo sueña con su amada Ítaca y ni siquiera la promesa de la inmortalidad logra hacerle cambiar de opinión. Finalmente, a través de la intervención de Zeus y Hermes, al final de los siete años, Odiseo es liberado.

Los faisanes

Luego llega a Esqueria, la isla de los faisanes (la actual isla de Corfú). Allí, durante un festín, Odiseo cuenta su impresionante historia. Felices de haber tenido el honor de dar la bienvenida a tan honorable invitado, los facios proveen a Odiseo de un barco y un par de marineros, que llevan al exhausto héroe a Ítaca. Después de veinte años de guerra y vagabundeo, Odiseo está finalmente de vuelta en casa.

De vuelta en Ítaca

Odiseo llega a Ítaca tarde en la noche, profundamente dormido. Sin querer molestarlo en su sueño, los marineros faisanes lo dejan en la orilla y se van. Odiseo se despierta confundido, pero Atenea se le aparece y, después de revelarle lo que había sucedido, lo disfraza de un anciano mendigo, tanto por su seguridad como para que pueda aprender mejor lo que había sucedido durante su ausencia.

Eumeo

Fingiendo ser un cretense que regresa de Troya con noticias de Odiseo, el héroe disfrazado encuentra su camino a la cabaña de uno de sus más fieles sirvientes, el porquero Eumeo. Eumeo le da una cálida bienvenida, mientras habla en superlativos para su antiguo amo.

Telémaco

Mientras tanto, Telémaco ha navegado a casa desde Esparta, y, después de evadir una emboscada de los pretendientes de Penélope, desembarca en la costa y se dirige directamente a la cabaña de Eumeo. Odiseo se da a conocer, y el padre y el hijo se reúnen finalmente, veinte años después de haber sido separados por la guerra de Troya y la estratagema de Palamedes.

Penélope y los pretendientes

Acompañado por Eumeo, Ulises se dirige a su propia casa. Allí es ridiculizado por los pretendientes, especialmente por Antinoo, uno de sus dos líderes más prominentes, que incluso le lanza un escabel y lo incita a luchar contra Iro, otro mendigo presente en el palacio. De repente, aparece Penélope y, impulsada por Atenea, anuncia que por fin está lista para volver a casarse. Feliz de escuchar esto – ya que implica que Penélope le ha sido fiel durante todo este tiempo – Odiseo (aún disfrazado) tiene una charla con su desprevenida esposa, durante la cual Penélope se conmueve hasta las lágrimas al escuchar algunas noticias (falsas) de la visita de Odiseo a Creta.

Euriclea

Penélope llama a Euriclea, la única nodriza de Odiseo, y le pide que le lave los pies al mendigo. Mientras lo hace, Euriclea nota una cicatriz en su pierna y se da cuenta de la identidad del desconocido. Intenta decírselo a Penélope, pero Odiseo y Atenea intervienen, y el secreto se mantiene a salvo.

El concurso

Urgido por el mendigo, Penélope anuncia a la mañana siguiente que se casaría con el pretendiente capaz de tensar el arco de su marido y luego disparar una flecha a través de doce hachas. Ninguno de los pretendientes lo consigue; Ulises, aún disfrazado, completa el reto y, después, se revela; ayudado por su hijo Telémaco y Atenea, mata a todos los pretendientes y cuelga a doce de las criadas identificadas por Euriclea como traidoras.

La reunión de Odiseo y Penélope

Euriclea notifica a Penélope el inesperado resultado del concurso, notificándole alegremente que el desconocido no había sido otro que Odiseo todo este tiempo! Penélope no le cree y se niega a reconocer la identidad de Odiseo incluso después de bajar y verle bañado y vestido con un traje real, todo menos un dios entre los humanos. Comprensiblemente cautelosa, Penélope le pide a Odiseo que mueva su cama matrimonial a otra habitación. Odiseo responde que tal cosa es imposible, ya que él mismo ha hecho la cama y sabe que una de sus patas es un olivo aún vivo profundamente arraigado en el suelo. Penélope no necesita más pruebas: corre en el abrazo de su marido, y ambos empiezan a llorar lágrimas de alegría. Contenta, Atenea ordena a Eos que posponga el amanecer por unas horas, para que los dos cónyuges puedan disfrutar plenamente de una larga noche de abrazos, lágrimas e historias, de amor y placer.

La muerte de Odiseo

No se conocen muchas cosas sobre los últimos años de Odiseo; o, para ser más precisos, se cuentan demasiadas historias contradictorias por parte de diferentes autores. Cuanto más romántico es el estado en que él y Penélope vivieron felices para siempre; más escéptico es que, después de encontrar una prueba de su infidelidad, Odiseo se fue o incluso mató a Penélope y se fue en otro viaje al reino de Tesprotia, donde finalmente se casó con Calídice.

La historia más famosa de la muerte de Odiseo, sin embargo, se refiere a Telégono, el hijo que engendró con Circe mientras estaba en Aea. Una vez que Telégono alcanzó la edad adulta, fue a Ítaca para conocer a su padre. Aterrizando en la orilla, mató algunas ovejas para satisfacer su hambre. Odiseo no estaba contento con este acto y salió a confrontarlo. En la pelea que siguió, Odiseo fue herido mortalmente por la lanza de Telégono con el veneno de un rayo. Después de averiguar la identidad de su víctima, Telégono llevó a Penélope y a Telémaco a Aea, donde Circe los hizo a los tres inmortales. Después, los dos hijos se casaron con las madres del otro