Océano fue uno de los principales dioses del agua de la mitología griega. Océano era un poderoso dios del panteón griego, y de él, en última instancia, se decía que surgía toda el agua dulce del mundo.
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El Dios titán Oceanus
Océano vino de la generación anterior a la de Zeus, ya que Oceanus era un dios Titán, hijo de Urano (Cielo) y Gaia (Tierra). Océano fue considerado el primer nacido de los 12 dioses Titán, pero fue rápidamente seguido por otros 5 Titanes masculinos y 6 Titanes.
Oceanus y la caída de Ouranus
El aumento de la importancia de Oceanus se debe a la caída de su padre Urano.
La madre de Oceanus, Gaia, comenzó a conspirar para derrocar a urano, ya que Gaia estaba molesta por el encarcelamiento de sus hijos, los Cíclopes y Hecatónquiros, dentro del Tártaro.
Finalmente, Cronos fue convencido de que debía blandir una hoz adamantina contra su padre, y así cuando Uranos descendió del cielo para aparearse con Gaia, Cronos lo castró, mientras los otros Titanes mantenían a su padre en el suelo.
Ahora se consideraba generalmente que Oceanus no sostenía a Cronos, ya que Océano no fue nombrado como uno de los Pilares de la Tierra, a diferencia de los otros cuatro hermanos, Crío, Ceo, Jápeto e Hiperión.
Cronos tomaría el manto de nueva deidad suprema del panteón griego, y a Océano se le daría el dominio sobre las aguas del mundo.
Océano, el Dios griego del agua dulce
Por supuesto, ya existían dioses del agua antes de Oceanus, sobre todo Ponto, el dios primordial del mar. Pontus fue equiparado con el mar, mientras que Oceanus se pensaba que tenía el dominio sobre la tierra que rodeaba el río que se creía que estaba más allá de los Pilares de Heracles. Así que originalmente, Oceanus era un dios del agua dulce, y la última fuente de toda el agua dulce encontrada en la tierra.
Océano residiría en un magnífico palacio bajo la superficie de su dominio, al igual que su esposa, la titánide Tetis.
Sólo en la antigüedad posterior se descubrió que las aguas más allá de los Pilares de Heracles no eran de agua dulce, sino salada, como las aguas del Mediterráneo, y entonces Oceanus comenzó a entrelazarse con el Ponto.
Los hijos de Océano
Para explicar la presencia de agua dulce en las masas de tierra conocidas se dijo que cada fuente de agua dulce era un hijo de Oceanus; y como tal, Oceanus se convirtió, por Tethys, en padre de 3000 hijos y 3000 hijas.
Los hijos de Océano eran los Oceánidas, los dioses griegos del río, mientras que las hijas de Océano eran las Oceánides, las ninfas de agua dulce de los lagos, piscinas, estanques, manantiales y nubes de lluvia.
Por supuesto, no todos los 6000 hijos de Océano fueron nombrados en fuentes antiguas, pero una y otra vez, uno de los hijos de Océano aparecería en los cuentos mitológicos. Los Oceánidas a menudo aparecen como oponentes de los héroes, ya que el famoso Aquiles luchó contra Escamandro durante la guerra de Troya, mientras que Aqueloo luchó contra Heracles por la mano de Deianira.
Muchos de los Oceánidas aparecerían también como amantes de otros dioses, y Doris, se convirtió en la esposa de Nereus. Zeus también tuvo muchos amantes de las Océanides, incluyendo a Metis, Eurínome y Plutón.
Océano y la Titanomaquia
Así como Océano no había participado en el derrocamiento de Urano, también se dijo que Oceanus no participó durante la Titanomaquia, la Guerra de los Titanes, donde sus hermanos lucharon contra Zeus y sus aliados.
Algunos también cuentan que Océano aconsejó a su hija Estigia, que se pusiera del lado de Zeus durante la guerra, y como resultado Estigia fue famosa por ser la primera en aliarse con la causa de Zeus.
Durante la lucha, Hera, y posiblemente Deméter y Hestia también, fueron puestos al cuidado de Océano, viviendo allí hasta que la lucha terminó. Así que se decía que Hera consideraba a Oceanus y Tethys como figuras paternas. Algunos también cuentan que las mujeres Titanes también permanecieron allí a salvo durante los diez años de la guerra.
Con la victoria de Zeus al final de la Titanomaquia, el cosmos fue entonces dividido entre Zeus, Hades y Poseidón; a Poseidón se le dio el dominio sobre el agua de la tierra. Como Océano no había ido en contra de la voluntad de Zeus, se le permitió gobernar su propio reino más allá de los Pilares de Heracles, mientras que Poseidón se convirtió en el gobernante del Mediterráneo, aunque los Oceánidas y las Oceánides fueron considerados subordinados al dios olímpico.
Océano y los cuerpos celestes
A pesar de ser un dios griego del agua, Océano estaba estrechamente asociado con los cuerpos celestes, ya que las procesiones a través del cielo, en sus carros asociados, de Helios (Sol), Eos (Amanecer) y Selene (Luna), terminaban en el reino de Océano. Entonces los dioses viajarían, ya sea por la superficie de Oceanus, o bajo la superficie del río, para volver a su punto de partida, para que su procesión pudiera comenzar de nuevo al día siguiente.
También muchas de las constelaciones se sumergirían en el reino de Océano pero es sabido que Hera pidió que la a la constelación de Calisto (Osa Mayor) se le prohibiera beber o bañarse en las aguas de Oceanus, por lo que en la antigüedad, ninguna parte de la constelación se sumergió por debajo del horizonte.
Océano raramente aparece en los cuentos mitológicos que sobreviven. Sin embargo, sí aparece en una de las aventuras de Heracles, ya que cuando Heracles viaja a la isla de las Hespérides, Heracles amenaza al dios, hasta que Océano calma las olas que amenazaban con agobiar la nave de Heracles.