Narciso era un joven apuesto de la ciudad de Tespia en Beocia, y era considerado generalmente como el hijo del Cefiso y de la oceánide Liríope, aunque ocasionalmente Narciso era nombrado como el hijo de Endimión y Selene.
Cuando todavía era un niño, el vidente ciego Tiresias hizo la profecía de que Narciso tendría una larga vida sólo mientras no se «conociera a sí mismo», aunque el significado de esto no está del todo claro. Podría traducirse como que Narciso no debía mirarse a sí mismo, lo que encaja con la caída de Narciso, pero también podría interpretarse como que Narciso debía permanecer humilde.
Narciso crecería para estar entre los más bellos de todos los mortales, con una belleza a la par de la de Endimión, Adonis o Jacinto.
Narciso se convertiría en un cazador de ciervos, pero su belleza produjo muchos admiradores tanto masculinos como femeninos, y mortales e inmortales.
La historia de Echo y Narciso
Uno de los admiradores de Narciso era Eco, porque después de ser maldecido por Hera, la Oreída había vagado por Beocia, y había mirado al joven Narciso mientras cazaba, enamorándose inmediatamente de él.
Sin voz propia, Eco no podía llamar a Narciso, pero finalmente el Tespiano percibió que estaba siendo vigilado, y lo llamó. Eco no podía responder a la pregunta «¿quién está ahí?» y sólo podía repetir las palabras de Narciso.
Finalmente, Eco dejó su escondite y se encontró cara a cara con Narciso. Narciso era incapaz de amar a nadie más que a sí mismo, y Eco fue cruelmente rechazada.
Eco huyó a los bosques de la montaña, y se desvaneció dejando sólo los restos de su voz.
Narcisos y amenias
Eco fue uno de los muchos amantes despreciados, pues también se cuenta un cuento sobre el rechazo de Aminia, una joven frágil que también se había enamorado de Narciso pero que también fue despreciada. Aminia se tomaría el rechazo tan mal como pudiera, y el joven se suicidaría en la puerta de la casa de Narciso, matándose con una espada que le había dado Narciso.
Algunos dicen que fue Aminia quien invocó la venganza de los dioses sobre Narciso, mientras que otros dicen que fue una de las multitudes de ninfas rechazadas que rezaban a los dioses.
La muerte de Narciso
En cualquier caso, Némesis, la diosa griega de la Retribución escuchó las palabras, y observó el cruel rechazo de otros por parte de Narciso, e intervino.
Cuando Narciso llegó a una piscina en Tespia para beber de su agua, el joven vio su propio reflejo en la piscina, y se enamoró de ella. Narciso fue incapaz de obtener el objeto del que se había enamorado, al igual que tantos pretendientes de Narciso habían sido rechazados.
Narciso moriría de tristeza en la piscina, a pesar de las súplicas de las Náyades y Dríadas que habían observado a Narciso consumirse.
Las ninfas construyeron una pira funeraria para Narciso, pero cuando llegaron a colocar el cuerpo del apuesto joven sobre ella, no pudieron encontrarlo, ya que todo lo que quedaba era una flor, la flor de Narciso.
Una versión alternativa de la muerte de Narciso es que el joven actor reconoce el amor no correspondido que tiene por su propio reflejo, y ahora brutalmente consciente del dolor y el sufrimiento que ha causado a tantos, Narciso cae sobre su propia espada, como lo había hecho Aminia.