Medusa era una de las tres Gorgonas, hijas de Forcis y Ceto, hermanas de las Greas, Equidna y Ladón, todas bestias espantosas y temibles. Una bella mortal, Medusa era la excepción en la familia, hasta que incurrió en la ira de Atenea, ya sea por su jactancia o por una desafortunada aventura amorosa con Poseidón. Transformada en un monstruo vicioso con serpientes en el pelo, fue asesinada por Perseo, quien después usó su todavía potente cabeza como arma, antes de regalársela a Atenea.
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Familia – Retrato
Medusa – cuyo nombre probablemente proviene de la antigua palabra griega para «guardián» – fue una de las tres Gorgonas, hijas de los dioses del mar Forcis y Ceto, y hermanas de las Greas, Equidna y Ladón. Todos los hermanos de Medusa eran monstruos de nacimiento y, aunque no lo era, tuvo la desgracia de ser convertida en la más horrible de todas.
Desde entonces, al igual que Euríale y Esteno, sus hermanas mayores Gorgona, Medusa fue representada con manos de bronce y alas de oro. Los poetas afirmaban que tenía un gran colmillo parecido al de un jabalí y una lengua entre sus dientes del colmillo. Serpientes retorcidas entrelazaban su cabeza en lugar de su pelo. Su cara era tan horrible y su mirada tan penetrante que la mera vista de ella era suficiente para convertir a un hombre en piedra.
Poseidón y Perseo
No siempre fue así. Medusa, la única mortal entre las hermanas Gorgona, también se distinguió de ellas por el hecho de que sólo ella nació con un rostro hermoso. Ovidio elogia especialmente la gloria de su cabello, «el más maravilloso de todos sus encantos». El gran dios del mar Poseidón parece haber compartido esta admiración, ya que una vez no pudo resistir la tentación e impregnó a Medusa en un templo de Atenea. Enfurecida, la diosa virgen transformó el encantador cabello de Medusa en un rollo de serpientes, convirtiendo a la más joven Gorgona en el monstruo que describimos arriba.
Poco después de esto, tratando de deshacerse de Perseo, Polidectes, el rey de Sérifos, envió al gran héroe a una búsqueda que creía que debía ser la última. «Tráeme la cabeza de Medusa», ordenó Polidectes. Con la ayuda de Atenea y Hermes, y después de obligar a la Griega a buscar el paradero de Medusa, Perseo llegó finalmente a la legendaria tierra de las Gorgonas, situada en el lejano oeste, más allá del Océano Exterior, o en medio de él, en la rocosa isla de Sarpedón. Medusa estaba dormida y Perseo, utilizando como guía el reflejo del escudo de bronce de Atenea (para no mirar directamente a las Gorgonas y convertirse en piedra), logró cortarle la cabeza con su hoz.
El destino póstumo de Medusa
Por extraño que parezca, la historia de Medusa no termina con su muerte. De hecho, se puede argumentar que los fragmentos más peculiares de su biografía son todos póstumos.
Los hijos de Medusa – El lamento de las Gorgonas
Porque Medusa estaba embarazada en el momento de su muerte, y cuando Perseo le cortó la cabeza, sus dos hijos no nacidos, Crisantemo y Pegaso, salieron repentinamente de su cuello. Las Gorgonas se despertaron por el ruido e hicieron todo lo posible para vengar la muerte de su hermana, pero no pudieron ver ni atrapar a Perseo, porque llevaba el gorro de invisibilidad del Hades y las sandalias aladas de Hermes. Así que volvieron a su apartada morada para llorar a Medusa. Píndaro, un gran poeta griego antiguo, dice que al escuchar su lamento, Atenea se emocionó tanto que modeló la música de la doble pipa, el aulo.
La milagrosa cabeza de Medusa
Ahora que Perseo tenía la cabeza de Medusa en su bolsa, volvió a Sérifos. Sin embargo, mientras volaba sobre Libia, las gotas de sangre de Medusa cayeron al suelo e instantáneamente se convirtieron en serpientes; es por esto que, hasta el día de hoy, Libia abunda en serpientes. Cuando Perseo llegó a Serifos, utilizó la cabeza de Medusa para convertir en piedras a los polidectas y a los viciosos isleños; la isla fue conocida mucho tiempo después por sus numerosas rocas.
Después de esto, Perseo dio la cabeza de Medusa a su benefactora Atenea, como regalo votivo. La diosa la colocó bajo la égida de Zeus (que también llevaba) como la Gorgoneion. También recogió parte de la sangre restante y dio la mayor parte a Asclepio, que usó la sangre del lado izquierdo de Medusa para quitarle la vida a la gente y la sangre de su lado derecho para resucitar a la gente de entre los muertos. El resto de la sangre de Medusa – un frasco que contenía dos gotas – Atenea le dio a su hijo adoptivo, Erictonio; Eurípides dice que una de las gotas era un curalotodo, y la otra un veneno mortal.
Siempre protectora de los héroes, Atenea guardó en un frasco de bronce un mechón de pelo de Medusa para Heracles, quien posteriormente se lo dio a la hija de Cefeo, Estérope, para que lo usara para proteger a su ciudad natal, Tegea. Supuestamente, aunque no tenía el poder de la mirada de Medusa, el mechón podía aterrorizar a cualquier enemigo lo suficientemente desafortunado como para contemplarlo accidentalmente.