Las Parcas (o Moiras) son un grupo de tres diosas tejedoras que asignan destinos individuales a los mortales al nacer. Sus nombres son Cloto (la Hilandera), Láquesis (la Aliada) y Átropos (la Inflexible). En los mitos más antiguos, eran las hijas de Nyx, pero a menudo son retratadas como la descendencia de Zeus y Temis. En la cosmogonía Órfica, se dice que su madre fue Ananque o Necessitas. De cualquier manera, tenían un enorme poder e incluso Zeus era incapaz de recordar sus decisiones.
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Nombres de las parcas (también llamadas destinos)
Los Destinos se llamaban originalmente Moirai en la Antigua Grecia. La palabra moira significa «parte» o «porción» de algo, ya sea comida, tierra o botín de victoria (compárese con la palabra inglesa «merit» del latín meritum, «una recompensa»). Por extensión, Moirai significa «Los repartidores», es decir, los que dan a cada uno lo suyo (porción de la vida). La contrapartida romana de los Moirai eran los Parcae, probablemente porque los romanos confundieron el origen de su nombre, pensando que provenía de pars, que es la traducción latina de moira; en realidad se deriva de parere, «dar a luz», lo que explica por qué los Parcae fueron inicialmente espíritus de nacimiento, y también por qué los romanos no estaban tan lejos cuando los fusionaron con los Moirai.
Hubo tres Destinos. Sus nombres eran: Clotho (que significa «El Hilandero»), Lachesis (o «El Alentador») y Atropos (literalmente «El Desvío» o, más libremente, «El Inflexible»).
Su familia
Los Destinos tienen al menos tres genealogías diferentes, dos de las cuales se remontan a Hesíodo. En su «Teogonía», el poeta primero nos informa que los Destinos son las hijas sin padre de Nyx, la Noche, sólo para más tarde describirlas como hijas de Zeus y Themis, y, por lo tanto hermanas de las Horas, Eunomia, Dique y Eirene. Ambas genealogías tienen sentido: en el primer caso, los Moirai están vinculados a través de Nyx con la Muerte, y en el segundo están claramente asociados con el orden inalterable de las cosas. En una fecha posterior, en la cosmogonía Órfica, los Destinos tuvieron una nueva madre: Ananque o Necessitas.
Sus funciones (la representación y el simbolismo)
Retratadas consistentemente como tres mujeres hilanderas, cada una de las tres Destinatarias tenía una tarea diferente, revelada por su mismo nombre: Clotho hiló el hilo de la vida, Lachesis midió su longitud asignada, y Atropos lo cortó con sus tijeras. A veces, cada uno de los Destinos fue asignado a un período de tiempo específico: Átropos – el pasado, Cloto – el presente, y Láquesis – el futuro.
La representación de los destinos evolucionó a través del tiempo, y parece que a menudo dependía del medio a través del cual eran retratados. Así, en las artes visuales, se les representaba normalmente como mujeres guapas, pero en la literatura, se les imagina a menudo como viejas y feas. En cualquier caso, casi siempre se las representa como hilo de tejer o de encuadernar. A veces, uno – o todos – pueden ser vistos leyendo o escribiendo el libro del destino.
Relación con Zeus
Zeus impotente: Sarpedón y Héctor
Es difícil decir si Zeus tenía algo que decir en los asuntos de los Destinos, pero, para los antiguos griegos, parece que ni siquiera él fue capaz de anular sus decretos.
Así, aunque en un momento de la Guerra de Troya es consciente de que su amado hijo Sardón morirá a manos de Patroclo, Zeus no puede hacer nada para salvarlo. De igual modo, antes del duelo entre Héctor y Aquiles, el Dios Todopoderoso simplemente sopesa sus destinos en su balanza de oro y aprende el resultado, en lugar de tener ningún control sobre él.
El destino de ayudar a Zeus: Los Gigantes y Tifón
Sin embargo, las Parcas y Zeus parecen tener un entendimiento entre sí en todo momento, su amistad se remonta a la Gigantomaquia. Durante la misma, los Destinos mataron a los gigantes Agrios y Thoas, golpeándolos hasta la muerte con garrotes de bronce. Ayudaron a Zeus aún más cuando engañaron a Tifeo para que comiera algunos frutos debilitantes, lo que lograron persuadirlo convenciéndolo de que creyera lo contrario.
El destino en mitos particulares
El destino no aparece tan frecuentemente en los mitos. Es cierto que suelen aparecer en los nacimientos de los mortales y los dioses, pero, en general, rara vez tienen que intervenir de cualquier manera. Hay, sin embargo, dos excepciones interesantes.
Meleagro
La única vez que los Destinos dijeron algo a un mortal fue en el nacimiento de Meleagro cuando informaron a su madre Althaea que su hijo viviría hasta que un tronco, que entonces ardía en el hogar, se quemara por completo hasta convertirse en cenizas. Naturalmente, Althaea guardó el tronco en un cofre y lo mantuvo a salvo durante muchos años. Sin embargo, cuando Meleagro asesinó a sus hermanos (es decir, a sus tíos) después de una disputa por una piel de jabalí, arrojó el tronco al fuego, matando así a su hijo. Después, por remordimiento y desesperación, se suicidó también.
Las Parcas – engañadas por una vez
Sólo una vez alguien engañó a las Parcas, y ese alguien no era otro que Apolo. Al saber que Admeto, su favorito, estaba destinado a morir, Apolo emborrachó a los Destinos y los persuadió para que le perdonaran la vida a Admeto si encontraba un sustituto. No lo hizo. Pero la esposa de Admeto, Alcestis, siempre el epítome de la fidelidad y el amor, dio un paso adelante voluntariamente y finalmente salvó la vida de su marido.