Las Musas eran las diosas griegas de inspiración poética, las adoradas deidades del canto, la danza y la memoria, de cuya misericordia dependía la creatividad, la sabiduría y la perspicacia de todos los artistas y pensadores. Puede que originalmente fueran tres en número, pero, según Hesíodo y la tradición prevaleciente que estableció, lo más común es que sean representadas como las nueve hijas de Zeus y Mnemosyne.
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Familia y lugares de residencia
Hesíodo dice que las Musas eran hijas de Zeus y de la Titanesa Mnemósine, la Diosa de la Memoria; la mayoría de los autores parecen estar de acuerdo con él. Sin embargo, dos antiguos poetas líricos, afirman lo contrario: según Teognis, su padre era en efecto Zeus, pero su madre era en realidad Harmonía, mientras que según Alcmán, las Musas eran, de hecho, hijas de Urano y Gea. Algunos autores posteriores han tratado de reconciliar las historias, proponiendo dos generaciones diferentes de Musas.
Lo más común es que se pensara que las Musas nacieron en Pieria al pie del Monte Olimpo, por lo que a menudo se las llamaba Musas Olímpicas o de Pieria. Sin embargo, el Monte Helicón en Beocia era un lugar que ciertamente tenían en sus corazones, ya que fue aquí donde Hesíodo las conoció y se inspiró en ellas para escribir «La Teogonía». No es de extrañar que se les llame «Musas Heliconianas» en el primer verso de ese glorioso poema.
Número, nombres, atributos y dominios
Dependiendo de la región donde se celebraban, tanto los nombres como el número de Musas variaban. Hay varios relatos de cinco, siete y hasta ocho Musas. Sin embargo, lo más frecuente es que sean tres (probablemente en informes anteriores) o nueve (después de Hesíodo y tal vez Homero).
Las tres Musas
Tanto en Delfos como en Sición, no había más de tres Musas. Según Plutarco, una de las musas sicilianas se llamaba Polimatía, o «la de mucho aprendizaje». Pausanias, un geógrafo griego del siglo II, afirma que originalmente también había tres Musas Heliconianas. Sin embargo, los nombres que cita para ellas – Melete («Estudio»), Mneme («Memoria»), y Aedea («Canción») – suenan demasiado modernos para creerle.
Las nueve musas
En «La Teogonía», Hesíodo nos dice que hubo nueve Musas – y la mayoría de los autores, especialmente desde la época romana, se atienen a su relato. El poeta épico griego da un nombre significativo a cada una de estas nueve Musas, pero no sabemos si había previsto un cargo diferente para todas ellas. Los poetas posteriores, sin embargo, utilizaron los nombres hesiódicos como base para una mayor diferenciación, por lo que distribuyeron las Musas entre diversos reinos, atribuyendo a cada una de ellas diferentes atributos y poderes. Aquí hay una lista tentativa:
- Talía («La Alegre») era la Musa de la Comedia y a menudo era retratada con una máscara de cómic o un ladrón de pastor;
- Urania («La Celestial») era la Musa de la Astronomía, y a menudo se la puede ver sosteniendo un globo terráqueo;
- Melpómene («La que canta») era la Musa de la Tragedia, y está sosteniendo una máscara trágica o algún otro símbolo de la tragedia (espada, garrote, pellejo);
- Polimnia («Ella de los muchos himnos») fue la Musa de los Himnos y la poesía sagrada, a menudo representada con una mirada pensativa escondida detrás de un velo;
- Erato («La encantadora») era la musa de la poesía lírica; naturalmente, se la suele representar con una lira;
- Calíope («La de la hermosa voz») era la Musa de la poesía épica; Hesíodo afirma que ella era la más importante de las nueve, ya que «asiste a los príncipes adoradores»; Calíope se puede ver a menudo sosteniendo una tablilla de escritura;
- Clío («El Celebrador», «El Proclamador») fue la Musa de la Historia, y, muy apropiadamente, suele sostener un pergamino;
- Euterpe («La que gusta»), era la Musa de la Flauta, por lo que es retratada una y otra vez con un aulo;
- Terpsícore («La que se deleita en la danza»), fue la musa de la lírica coral y la danza; como era de esperar, se la suele mostrar bailando y a veces sosteniendo una lira.
El orden en el que presentamos a las Musas aquí no es el orden en el que se suelen dar. Sin embargo, lo elegimos por una razón: en este orden, las iniciales de las Musas forman un acrónimo («TUM PECCET») que los estudiantes usaron durante muchos siglos para recordar los nombres de las diosas. Curiosamente, «Tum peccet» significa algo así como el irónico y juguetón «¡Intenta olvidar ahora!» – que encaja perfectamente con el papel de las musas como memorizadores y la función del propio dispositivo mnemotécnico!
Las Musas en mitos particulares
Aparte de inspiradores divinos en los versos de los poetas, las Musas aparecen raramente en los mitos; y cuando lo hacen, suelen ser mucho menos gentiles juerguistas que los vengadores buceadores.
Juerguistas
Presididas por Apolo, las Musas pasaron mucho tiempo en el Olimpo cantando y bailando alegremente en las fiestas de los dioses. A veces también bajaban a la tierra, ya sea para llorar un funeral (como el de Aquiles) o celebrar un matrimonio (como los de Peleo a Tetis y Cadmo a Harmonía).
Vengadores
Protectoras de su estatus, las Musas no estaban por encima de castigar a cualquiera que se atreviera a desafiar su habilidad.
Por ejemplo, Tamiris, un bardo tracio, fue cegado y despojado de su talento cuando se jactó de que era mejor músico que ellos. Demódoco, un bardo facio que aparece en la «Odisea» de Homero, también fue despojado de sus ojos por las Musas, pero Homero dice que, como compensación, obtuvo el don de la canción más dulce.
Una vez Hera persuadió a las sirenas para que desafiaran a las Musas, pero, no es de extrañar, también perdieron ante ellas, y las Musas se hicieron coronas con las plumas de las sirenas. Finalmente, el rey macedonio Piero desafió a las Musas a un concurso contra sus nueve hijas, quienes, tras su derrota, se transformaron en urracas parlanchinas.
Los Hijos de las Musas
Aunque normalmente se las describe como diosas vírgenes, las Musas parecían las candidatas perfectas para ser madres de unos pocos músicos y bailarines míticos.
En consecuencia, Orfeo fue a menudo identificado como el hijo de Calíope, como lo fueron a veces las Sirenas, que estaban más comúnmente vinculadas a Terpsícore o Melpómeno. Lino, el gran músico y orador de Tracia, fue engendrado por Apolo con Calíope o Urania, y los Coribantes fueron usualmente descritos como hijos de Talía.
Además, Jacinto era considerado como el hijo de Célio, y Rhesus como el hijo de Calíope o Euterpe.