Helios era uno de los Titanes, hijo de Hiperión y Tea y hermano de Eos (el amanecer) y Selene (la luna). La personificación del Sol, fue retratado como conduciendo un carro de cuatro caballos a través del cielo diariamente. Helios estaba casado con Perseis, pero tenía bastantes relaciones extramatrimoniales y varios hijos, entre ellos los caritas, Faetón, Circe, Eetes, Pasífae, las Heliadas y las Heliades. Más tarde, Helios fue mezclado con Apolo; para los romanos, era conocido como Sol.
Contenidos
Familia
Helios, el dios griego del sol, era el único hijo de los Titanes Hiperión («El Alto») y Tea («divina»; a veces también llamada Eurifesa, la «gran luminosa»). La pareja también tenía dos hijas: Selene «rica» y Eos «de brazos rosados», que representan, respectivamente y apropiadamente, la Luna y el Amanecer.
Retrato
La imagen de Helios conduciendo su carro de cuatro caballos «yugo dorado» – a veces en compañía de sus hermanas – es una de las imágenes más reconocibles en todo el arte griego. «Mientras cabalga en su carroza», escribe maravillosamente de él el poeta del 31º Himno Homérico, «brilla sobre los hombres y los dioses inmortales, y penetrantemente mira con sus ojos desde su yelmo de oro. Brillantes rayos irradian deslumbrantes de él, y sus brillantes mechones que salen de las sienes de su cabeza encierran con gracia su rostro lejano: una rica y fina vestimenta brilla sobre su cuerpo y revolotea en el viento: y los sementales lo llevan.»
Inicialmente descritos colectivamente como «corceles que lanzan fuego», los cuatro caballos de Helios recibirían más tarde nombres adecuados relacionados con el sol: Pirois («el ardiente»), Éoo («perteneciente al amanecer»), Aetón («ardiente») y Flegonte («ardiente»).
Las mujeres de Helios y sus hijos
Helios estaba casado con Perse, pero al igual que muchos otros dioses masculinos, tenía bastantes asuntos conocidos, más famosos con Clímene, Rodo y Leucótoe.
Perse
Según la mayoría de los relatos, Helios estaba casado con la Oceánide Perse (o Perseis) con la que tuvo al menos cuatro hijos: Eetes y Perses, ambos reyes de Colchis en diferentes épocas; Pasífae, la esposa de Minos y madre del Minotauro; y Circe, la poderosa hechicera de Eea.
Clímene
Posiblemente la amante más famosa de Helios fue la Clímene oceánica, con quien tuvo tres (o, algunos dicen, cinco) hijas conocidas colectivamente como las Heliades, y un hijo llamado Faetón.
Una vez, después de recibir permiso de Helios para pedir prestado su carro por un día, la inexperta Phaethon se descontroló y tuvo que ser asesinada con un rayo por Zeus, para no prender fuego a toda la tierra.
Las hermanas de Phaethon, las Heliades, lloraron la muerte de su hermano durante tanto tiempo que, finalmente, sus lágrimas se convirtieron en ámbar y ellas mismas en álamos.
Rodo
Rodo era la ninfa de la isla de Rodas, que Helios reclamó como suya incluso antes de que fuera creada, siendo la primera en verla elevarse magníficamente desde el mar. Poco después, el Dios del Sol se acostó con Rodas, que le dio siete hijos, las Heliadas, y una hija, Electriona. Las Heliadas superaron a todos los hombres tanto en fuerza como en conocimiento (especialmente, en astrología) y, muy pronto, llegaron a gobernar Rodas, cuyas tres ciudades principales (Ialisos, Cameiros y Lindos) llevan el nombre de algunos de sus hijos hasta el día de hoy.
Leucótoe y Clitia
Viajando a través del cielo desde el amanecer hasta el anochecer diariamente, Helios podía ver y oír todo lo que sucedía durante la mayor parte del día; naturalmente, a veces, esto significaba que era capaz de notar las cosas que otros preferían mantener como los más altos secretos. Tal fue el caso cuando vio el asunto de Afrodita con Ares, cuya revelación condujo a la humillación de ambas deidades.
Afrodita decidió vengarse, así que hizo que Helios (que en ese momento estaba felizmente consorteando a Clitia) se enamorara locamente de Leucótoe, la hija del rey persa Órcamo y Eurínome. Embelesado por la belleza de Leucótoe, Helios se disfrazó de su madre y entró en su habitación, después de lo cual cambió su forma a su acostumbrada belleza, lo que dejó a Leucótoe sin palabras y actualmente inspiró su amor.
Queriendo a Helios para ella y siendo incapaz de soportar el dolor de su más reciente aventura, Clitia difundió la historia de alguien que profanaba secretamente a Leucótoe hasta que llegó a oídos de Órcamo. El rey no escuchó excusas: enterró a su hija viva en la fría tierra tan pronto como la encontró. Helios la descubrió rápidamente y trató de resucitarla con el calor de sus rayos, pero fue demasiado poco y demasiado tarde: Leucótoe estaba muerto para siempre. «Nada debe detenerte para alcanzar los cielos», exclamó Helios con ira y dolor y transformó a Leucótoe en el árbol que da incienso.
Clitia esperaba que eliminando a Leucótoe de la historia, podría ganarse una vez más el amor de Helios; en cambio, logró ganarse su máximo odio. Cuando Helios dejó de prestarle atención, empezó a perderse en la tristeza, sentándose sola lejos de su hermana Ninfas y girando su rostro en dirección al Dios Sol constantemente con la esperanza de una sola mirada. Finalmente, falleció, y su cuerpo se transformó en el heliotropo, cuyas flores siguen al sol durante todo el día.
Helios en otros mitos
Helios no jugó un papel importante en la mitología griega, ya que fue finalmente reemplazado por Apolo. Sin embargo, aparece como un extra en los mitos de otros dioses y mortales.
Helios, el Ayudante
Helios es quien le dice a Demeter que su hija Perséfone ha sido secuestrada por Hades. También es el que le devuelve la vista al gigante Orión. Después de que su nieta Medea asesine a sus hijos, le presta su carro para que pueda escapar de Corinto. También le presta su tazón de oro a Heracles para ayudar al héroe a cruzar el río de Océano y traer el ganado de Gerión.
Helios, el Antagonista: Odiseo
Viajando de vuelta de la guerra de Troya, Odiseo y su tripulación sobreviviente desembarcan en la isla de Trinacia, sagrada para el Dios Sol. Muertos de hambre y escasos de comida, contra el mejor consejo de Odiseo, sus hombres deciden matar parte del ganado de Helios y comérselo. Enfurecido, Helios se queja a Zeus y amenaza que se llevaría el sol con él y lo haría brillar en el Inframundo para que los perpetradores no sean castigados. Así, Zeus envía una violenta tormenta que destruye el barco de Odiseo, matando a todos sus hombres excepto a él, ya que no había tomado parte en el sacrilegio.