Hijo de Layo y Jocasta, Rey y Reina de Tebas, Edipo es el desafortunado protagonista principal de «una de las leyendas más conocidas» de la mitología griega antigua, o de cualquier otra. Abandonado, siendo aún un bebé, para morir en las montañas por su padre, a quien se le había advertido que su hijo lo mataría y se casaría con su esposa, Edipo fue finalmente adoptado por el Rey Pólibo y la Reina Mérope de Corinto, sin hijos. Después de enterarse él mismo por casualidad de la truculenta profecía, el joven Edipo huyó de Corinto con miedo y asco y, guiado por un cruel destino, acabó cruzándose con su verdadero padre en un estrecho cruce; después de una breve discusión con el cuadriguero de Layo sobre quién tenía derecho a ir primero, Edipo los mató a los dos. Vagando sin rumbo, llegó a la ciudad de Tebas donde se encontró con la monstruosa Esfinge guardiana de la puerta; después de responder a su enigma, la Esfinge se volvió loca y se lanzó a la muerte. Como recompensa por rescatar a la ciudad de esta bestia, Edipo recibió el trono vacante de Tebas y la mano de la viuda del ex rey, su propia madre. Jocasta tuvo cuatro hijos: Polinices, Eteocles, Antígona e Ismene, antes de que la tardía investigación de la muerte de Layo llevara a Edipo a descubrir la terrible verdad de su matrimonio. Al darse cuenta, Jocasta se ahorcó y Edipo le arrancó los ojos con dos alfileres de su vestido real.
Contenidos
Edipo, el Príncipe abandonado
Los padres biológicos de Edipo: Layo y Jocasta
Como sucede a menudo en la mitología griega – y, quién sabe, tal vez en la vida también – la historia de Edipo comienza en algún momento antes de su propio nacimiento. Layo, el rey de Tebas sin hijos, decidió consultar al Oráculo de Delfos para saber si él y su esposa tendrían hijos. Para su consternación, le dijeron que sería mejor para él que no los tuvieran: cualquier hijo nacido de su unión estaba destinado a matarlo. Layo trató de alejarse lo más posible de la cama de su esposa, pero una noche de juerga y de vino dulce lo desbarató. Jocasta se embarazó y a su debido tiempo dio a luz a un niño. Para frustrar la profecía, Layo dijo a sus criados que le perforaran los tobillos al niño para que no pudiera ni gatear, y mucho menos hacerle daño; después, para estar aún más seguro, le dio su hijo a uno de los pastores de Tebas, diciéndole que dejara al niño en las montañas para que muriera. El pastor, incapaz de hacer tal cosa, entregó el bebé a un segundo pastor, que por casualidad pastoreaba sus rebaños en la misma montaña.
Los padres adoptivos de Edipo: Pólibo y Mérope
Un corintio, este segundo pastor se apiadó del niño y lo llevó a la corte del rey Pólibo y la reina Mérope de Corinto. La pareja real, también sin hijos, decidió adoptar al pobre bebé y criarlo como propio. Le pusieron el nombre del niño por sus heridas en el tobillo: Edipo significa «Pie Hinchado». Cuando Edipo creció, un borracho le dijo que Pólibo y Mérope no eran sus padres biológicos. Decidido a investigar este asunto, Edipo terminó en Delfos, con la intención de aprender la verdad del Oráculo. En lugar de obtener la respuesta que había obtenido, Edipo recibió la noticia de que mataría a su padre y se casaría con su madre. Al oír esto, Edipo decidió instantáneamente dejar Corinto e irse tan lejos como fuera posible; así que se dirigió al norte, en la dirección predestinada de su ciudad natal, Tebas.
Matar a Layo
En su camino, en una estrecha intersección de tres vías cerca de Daulis, se encontró con un carro que llevaba al Rey Layo, su padre biológico. Edipo y el cuadriguero de Layo comenzaron a discutir sobre quién tenía el derecho de paso. La pelea terminó con Edipo matando al cuadriguero y a su padre, cumpliendo así, sin saberlo, la primera mitad de su profecía. Sólo uno de los sirvientes de Layo logró salvar su vida de la ira de Edipo.
El enigma de la esfinge
Poco después, Edipo se topó con la terrible Esfinge, que había asolado la región de Tebas durante algún tiempo, destruyendo las cosechas y devorando a los viajeros que sehabían negado a responder a su acertijo o lo habían hecho mal. La Esfinge hizo a Edipo la misma pregunta que había hecho a los desafortunados antes que él: «¿Qué camina en cuatro pies por la mañana, dos por la tarde y tres por la noche?» Nadie había respondido correctamente a la pregunta antes. Pero Edipo pensó cuidadosamente y finalmente resolvió el enigma: «El hombre – que gatea a cuatro patas cuando es bebé, luego a dos patas cuando es adulto, y luego con un bastón cuando es viejo.» La Esfinge, incapaz de soportar el hecho de que su acertijo había sido contestado correctamente, se lanzó de la roca en la que estaba sentada y a su muerte.
Edipo el Rey de Tebas
En esa época, Tebas tenía un gobernante interino, Creonte, el hermano de la viuda Jocasta y el tío de Edipo. Incluso antes de la llegada de Edipo, Creonte había decretado que quien lograra matar a la Esfinge sería recompensado con la mano de la reina y el trono de Tebas. Por consiguiente, sin que él ni nadie lo supiera, la recompensa de Edipo por rescatar a Tebas de la Esfinge acabaría siendo muy amarga: la corona de su padre y el matrimonio con su madre. Sin reconocer al otro, Edipo y Jocasta engendraron cuatro hijos juntos: Eteocles, Polinesia, Antígona e Ismene.
La plaga
Años más tarde, Tebas es golpeada por una terrible plaga. Edipo, decidido a curar su ciudad, hace todo lo posible para llegar al fondo del asunto; y cuando Creonte regresa de una consulta con el Oráculo de Delfos con la noticia de que la peste es una retribución divina por el hecho de que el asesino de Layo nunca fue llevado ante la justicia, Edipo hace el solemne juramento de encontrarlo y castigarlo severamente, sin tener la menor idea de que el asesino es, en realidad, él. Edipo interroga al profeta Tiresias que, aunque ciego, es capaz de ver más y más profundamente que su interrogador. En un momento dado, obligado a contar todo lo que sabe, Tiresias apunta el dedo de la culpa en dirección al rey de Tebas. Pero Edipo se niega a creer que pueda tener algo que ver con el asesinato de Layo, y en cambio culpa a Tiresias de conspirar con Creonte para deponerlo.
La verdad
Jocasta trata de consolar a Edipo y, en el proceso, le informa sobre los eventos que llevaron a la muerte de su marido. Suenan muy parecidos a su encuentro casual con el desconocido cuadriguero de Daulis, y Edipo, visiblemente agitado, manda a buscar al sirviente de Layo que logró sobrevivir a la escena. Sin embargo, las cosas van de mal en peor, incluso antes de que el sirviente sea llevado a él: un mensajero de Corinto entra en la corte e informa a todos que Pólibo ha muerto. Edipo, que sigue creyendo que Pólibo es su verdadero padre, se siente aliviado al oírlo, pero temiendo que la segunda parte de la profecía se cumpla, se niega a asistir al funeral para no encontrarse con su madre. El mensajero informa a Edipo que no tiene que preocuparse por eso, ya que sabe muy bien que Pólibo y Mérope no son sus verdaderos padres: ¡sucede que él es el mismo pastor que les dio a Edipo el tobillo perforado cuando todavía era un bebé!
Cegado por sí mismo
Jocasta no necesita más pruebas que esto: huye de la escena en total desamparo y se cuelga en su cámara. Edipo, aún no convencido, espera al único testigo del asesinato de Layo para darse cuenta de lo peor: había matado a su padre hace años y se había casado con su madre. Edipo intenta encontrar a Jocasta y, tras localizar su cuerpo sin vida, le arranca dos alfileres de oro de la toga y le pincha los ojos. Como había prometido con el asesino de Layo, se destierra de la ciudad; guiado por su hija y su hermana Antígona, Edipo llega a la corte del rey Teseo de Atenas, donde ambos son bienvenidos. Años después, tras maldecir a sus desobedientes hijos, Edipo, ciego y cansado de la vida, es llevado misteriosamente por los dioses a un lugar que sólo conoce su anfitrión Teseo.
Las secuelas
Después de la muerte de Edipo, sus hijos Polinices y Eteocles deciden compartir el trono de Tebas, pero cuando Eteocles se niega a dar el trono una vez que su tiempo ha terminado, Polinices deja Tebas y regresa con un ejército. El ataque de los Siete contra Tebas hace que ambos hermanos mueran en el campo de batalla; las condiciones de su entierro se convierten en una causa del famoso conflicto entre Antígona y el que una vez fue rey de Tebas, Creonte.