Caronte es una figura icónica de la mitología griega, ya que el dios menor, o demonio, era el barquero de los muertos en el inframundo, y a menudo se le representa en su esquife transportando las almas de los fallecidos.
Contenidos
Caronte, hijo de Nyx
Caronte es una deidad del inframundo griego, y a menudo se le llama espíritu y demonio.
Caronte era hijo de dos deidades tempranas del panteón griego, Nyx (la Noche) y Érebo ( la Oscuridad). Nyx y Érebo eran dioses primordiales, Protogenoi, lo que sugiere que sus hijos, y por lo tanto Caronte, son anteriores a la época de Zeus y los dioses y diosas del Monte Olimpo.
Nyx y Érebo tuvieron muchos hijos, y por lo tanto Caronte era hermano de muchas de las figuras «oscuras» de la mitología griega, incluyendo las diosas Némesis (Venganza) y Eris (Lucha) y los dioses Tánatos (Muerte) y Geras (Vejez).
charon ferryman
Caronte, el barquero
Como la mayoría de los hijos de Nyx y Erebus, se decía que Caronte residía en el Inframundo, y su papel para la eternidad era actuar como barquero de los muertos.
La idea era que Hermes, u otro Psicopompo, escoltara a los recién fallecidos a las orillas del río Acheron, el río del dolor. Aquí el esquife de Caronte esperaría, y Caronte llevaría al difunto al otro lado del río, siempre que pudieran pagar el pasaje.
Se decía que la tarifa de Caronte era una moneda, ya sea un óbolo o una dentadura persa. Ninguna de las dos monedas era especialmente valiosa, pero para que el difunto tuviera en su posesión tal moneda, significaba que el difunto había sido sometido a los ritos funerarios apropiados; ya que los óbolos se habrían colocado en la boca del recién fallecido.
Los que no podían pagar los honorarios de Caronte vagaban sin rumbo por las orillas del Aqueronte durante 100 años, con sus espíritus encontrados como fantasmas en la tierra, acechando quizás a los que no habían emprendido los ritos funerarios esperados.
Aquellos que pudieran pagar al barquero de los muertos, serían transportados a salvo a través del Aqueronte al corazón del reino del Hades. El difunto podría entonces pararse frente a los Jueces de los Muertos, quienes juzgarían cómo pasarían la eternidad.
A menudo se dice que Caronte era el barquero que cruzaba el río Estigia, aunque esto fue una alteración posterior del mito de Caronte, ya que por supuesto el Estigia era el más famoso de los ríos que se encuentran en el inframundo griego.
Caronte, el hombre fuerte
Tradicionalmente, Caronte era representado como un hombre mayor, encontrado de pie en su barco, con un palo de esquife, o un martillo de doble cabeza en la mano. Sin embargo, no había nada frágil en Caronte, ya que estaba dotado de una enorme fuerza, y con esta fuerza y arma en la mano, se aseguraría de que nadie que no hubiera pagado pudiera llegar a su esquife.
Caronte y los vivos
El Inframundo era, por supuesto, la tierra de los muertos, pero cruzar el Aqueronte era también la principal forma en que los vivos podían llegar al reino del Hades. Los vivos, por supuesto, no se suponía que estuvieran en el Inframundo, y ciertamente Caronte no debía ayudarlos, pero una lista significativa hizo uso de Caronte y su esquife.
Se cree que Psique (personificación del alma), antes de la Apoteosis de la princesa, pagó a Caronte para que le permitiera cruzar al Inframundo. Psique en ese momento estaba buscando a Eros, que había huido de su cama, cuando Psique lo miró.
También se supone que Teseo y Pirítoo pagaron a Caronte por el cruce del Aqueronte cuando buscaban secuestrar a Perséfone en el Inframundo. Teseo era una figura astuta, como Odiseo, y el héroe griego pudo haber engañado a Caronte para que transportara a la pareja sin pagar.
Ciertamente otras figuras se las arreglaron para hacer que Caronte los transportara sin pago. Orfeo encantaría a Caronte con su música mientras buscaba a Eurídice, aunque Caronte sólo le permitiría a Orfeo un solo pasaje basado en la melodía tocada. El héroe troyano Eneas, en compañía de la Sibila cumana, y mientras buscaba a su padre, produjo la mágica Rama Dorada, para inducir a Caronte a permitirle a él y a la Sibila pasar.
Heracles no intentó encantar o pagar a Caronte por su paso a través del Aqueronte, y en su lugar Heracles obligó al barquero a transportarlo. Heracles hizo esto ya sea luchando contra el fuerte Caronte para que se sometiera, o simplemente intimidando al dios menor frunciendo el ceño.
Los escritores posteriores, particularmente en el período romano dirían que Caronte fue castigado cada vez que dejaba entrar a los vivos al Inframundo, y en particular por permitir a Heracles entrar al reino del Hades, se dice que Caronte fue castigado con un año de cárcel. Si el fallecido durante este período simplemente esperaba en las orillas del Aqueronte, o si alguien más operaba el esquife de Caronte, no se elabora en esas fuentes antiguas.