El mito de Áyax

Áyax el Grande fue uno de los más grandes héroes de la mitología griega, uno que llegó a ser prominente durante la guerra de Troya, y estuvo hombro con hombro con otros grandes héroes, incluyendo Aquiles y Diómedes.

Áyax hijo de Telamón

Áyax el Grande era un príncipe de Salamina, nacido de Telamón y Scione. La sangre heroica fluyó así a través de Áyax, pues Telamón fue un héroe de nombre que luchó junto a Heracles y participó en la búsqueda del Vellocino de Oro y la caza del Jabalí de Calidón.

El tío de Áyax también fue un héroe, ya que el tío era Peleo, y por lo tanto Aquiles era el primo de Áyax. Áyax el Grande también tenía un medio hermano, nacido de Telamón, que era Teucro, uno de los grandes arqueros de la época.

Áyax antes de la ilíada

Se cuenta que antes del nacimiento de Áyax, Heracles se alojaba con su amigo Telamón, cuando ofreció una oración a su padre, Zeus.

Heracles rezó para que Telamón se convirtiera en padre de un hijo valiente, y cuando un águila apareció, fue una señal de que las oraciones de Heracles serían respondidas. Telamón nombró a su hijo Áyax (Aias) en honor al águila (Aietos).

Se decía que de niño Áyax fue entregado al cuidado del centauro Quirón para su entrenamiento; Quirón entrenaría de hecho a muchos de los grandes héroes de la mitología griega, incluyendo a Aquiles y Asclepio.

Áyax de muchos nombre

La razón por la que Áyax no es conocido simplemente como Áyax, es porque durante la guerra de Troya, hubo un segundo héroe acaeano llamado también Áyax.

Así, Áyax, hijo de Telamón, pasó a ser conocido como Áyax Telamonio, Áyax el Grande o Áyax el Mayor, distinguiéndolo de Áyax hijo de Oileo, que por lo tanto fue llamado Áyax Locriano o Áyax el Menor.

Áyax pretendiente de Helena

Áyax el Grande llega a la prominencia en el período inmediatamente anterior a la guerra de Troya, y en fuentes antiguas se acordó universalmente que Áyax era un pretendiente de Helena.

Helena, hija de Zeus y Leda, era la mujer más hermosa de la época, y los reyes y héroes elegibles de toda Grecia competían por su mano en matrimonio. Para evitar el derramamiento de sangre, los pretendientes de Helena reunidos hicieron el juramento de Tindáreo, una promesa de proteger al eventual marido elegido de Helena; pero Áyax, y los otros pretendientes, perderían ante Menelao cuando la elección se hiciera finalmente.

Habiendo hecho el juramento de Tindáreo, Áyax el Grande estaba obligado a acudir a la ayuda de Menelao, cuando el rey de Esparta buscara recuperar a su esposa de Troya. Esto aseguró que cuando la flota acaea se reuniera en Aulis, Áyax trajera consigo 12 barcos de salamontes.

Áyax el grande

Fue en Troya donde se le dio a Áyax su distintivo apodo de «Grande», esto no fue necesariamente para mostrarlo como un guerrero superior a Áyax el Menor, aunque Áyax el Grande fue considerado como el segundo después de Aquiles en términos de habilidades guerreras, sino que «Grande» se refiere a su estatura. Áyax el Menor era de menor estatura que Áyax, hijo de Telamón, ya que Áyax el Grande era el más alto de los guerreros aqueos, de pie como una montaña de hombres entre los griegos.

Tal era el tamaño de Áyax el Grande que podía ser visto en el campo de batalla desde las murallas de Troya.

La lucha de Áyax

Áyax el Grande poseía famosas armas y armaduras, pero su posesión más famosa era su escudo. Atribuido al trabajo del artesano Tychius, el escudo de Áyax estaba hecho de siete capas de piel de toro, con una octava capa de bronce, haciéndolo impenetrable a las lanzas mortales.

El escudo también era enorme en tamaño, y tenía suficiente circunferencia y altura para que Áyax y su hermanastro Teucro estuvieran protegidos, ya que Teucro disparaba sus flechas desde la cubierta.

Era común, durante la guerra de Troya, encontrar a Áyax y a Teucro juntos en el campo de batalla, pero también se encontró a menudo a Áyax luchando codo con codo con Áyax el Menor, con la pareja conocida como los Aiantes.

Durante la guerra de Troya, la grandeza de Áyax se evidenció por el hecho de que Higono atribuye a los aqueos la muerte de 28 defensores troyanos nombrados. El arma elegida por Áyax el Grande fue la lanza, y entre las enviadas por Áyax estaban Simoeisio, Glauco y Lisandro.

Tal vez de mayor importancia que el número de héroes muertos, fue el hecho de que Áyax el Grande no fue ayudado en sus luchas por los dioses, mientras que los de Aquiles, Diómedes y Odiseo tuvieron sus divinos benefactores.

Áyax gana una esposa

Áyax el Grande se casaría con una mujer llamada Tecmessa, hija del rey Teleutas, a quien Áyax tomó como premio cuando saqueó la ciudad de su padre; Áyax se convertiría después en padre de dos hijos, Eurísaces y Fileo.

Áyax el grande y Héctor

Mientras la Guerra de Troya se arrastraba a su décimo año, Héctor, el hijo de Príamo, trató de poner fin a la guerra y desafió a los héroes aqueos a un solo combate. Era algo que Héctor había propuesto años antes, cuando había engatusado a París para que luchara contra Menelao para poner fin a la guerra.

Se sortearon muchos entre los héroes aqueos, y Áyax el Grande fue elegido para enfrentarse a Héctor. La batalla entre los dos grandes guerreros comenzó al amanecer, y duró hasta el atardecer.

Sin embargo, ni Áyax ni Héctor pudieron ganar la batalla, y finalmente los heraldos pusieron fin a la hostilidad, en cuyo momento los dos héroes intercambiaron regalos, Áyax entregando a Héctor un cinturón de espada, y Héctor dando a Áyax una espada.

Áyax el diplómatico

En el décimo año de la guerra, Aquiles estuvo ausente del campo de batalla tras una discusión entre Aquiles y Agamenón. Durante este período los troyanos comenzaron a tomar la delantera en las hostilidades, y Agamenón trató de convencer a Aquiles de volver a la guerra.

En un momento dado, Áyax, junto con Fénix y Odiseo, fueron enviados a suplicar a Aquiles, y aunque Áyax habló bien, y el hecho de que Aquiles y Áyax eran amigos de toda la vida, así como primos, Áyax no pudo cambiar la opinión de Aquiles.

Áyax y la defensa de los barcos

Áyax el Grande se sentía más a gusto en el campo de batalla que en los círculos diplomáticos, y la fuerza y la habilidad de Áyax nunca fue más necesaria.

Los troyanos atacantes, aprovechando la ausencia de Aquiles, amenazaron los barcos varados de los aqueos. Áyax el Grande era uno de los pocos defensores que se interponía entre los troyanos y los barcos, y en última instancia, Áyax y Héctor se encontrarían de nuevo en el campo de batalla.

Al lanzar una piedra gigante, Áyax logró dejar a Héctor inconsciente, pero Héctor pronto recuperó sus sentidos, ayudado por Apolo, y en la siguiente batalla entre Héctor y Áyax, es Áyax quien es enviado en retirada cuando es desarmado.

Patroclo, con la armadura de Aquiles, entraría en el campo de batalla, ayudando a Áyax en la lucha. Patroclo mataría a muchos, pero al final fue asesinado por Héctor, y la armadura de Aquiles fue despojada del cuerpo.

El cuerpo de Patroclo habría sido profanado, pero en ese momento Áyax el Grande, junto con Áyax el Pequeño, vinieron a defender el cuerpo del héroe de Acae.

Entonces, mientras Meriones y Menelao llevan el cuerpo de Patroclo desde el campo de batalla, son los Aiantes quienes defienden contra el ejército troyano.

Áyax y la muerte de Aquiles

La muerte de Patroclo tiene éxito donde las palabras de Áyax el Grande habían fallado, y ahora Aquiles vuelve a unirse al campo de batalla.

Pero pronto, Áyax el Grande tiene que rescatar el cuerpo de uno de sus camaradas, porque Aquiles ha caído ante la flecha de París. Áyax lleva ahora el cuerpo de Aquiles del campo de batalla, mientras Odiseo se defiende del ejército troyano.

Áyax el grande en disputa

La muerte de Aquiles trae ahora una disputa entre los héroes de Aquiles, ya que surge una discusión entre Áyax y Odiseo sobre quién debería poseer ahora la armadura forjada por Hefesto de Aquiles.

La armadura de Aquiles debería haber ido al siguiente más grande de los héroes aqueos, y en verdad, Odiseo estaba a varios pasos de ser el más grande. Áyax tuvo sus honores en el campo de batalla, incluyendo el rescate de los cuerpos de Patroclo y Aquiles, y la defensa de las naves de Aqueos, aunque Odiseo fue elocuente, mientras que Áyax no lo fue, por lo que las palabras de Odiseo lograron convencer a los jueces, más notablemente Agamenón y Menelao que la armadura debería ser suya.

Algunos dicen que la discusión entre Áyax y Odiseo no fue por la armadura de Aquiles, sino por la propiedad del Paladio, pero el resultado en ambos casos fue el mismo.

La muerte de Áyax el grande

Áyax el Grande tomaría la decisión de los jueces como un gran insulto, y ahora conspira contra sus antiguos camaradas, y planea ir a la guerra con los otros Aqueos.

Atenea, protectora de Diómedes y Odiseo, nubla la mente de Áyax el Grande hasta tal punto que ahora piensa que el ganado y las ovejas que se mantienen cerca del campamento de Aqueos son aqueos, y por eso Áyax los mata.

Finalmente la nube se aclara de la mente de Áyax, y ahora observando lo que ha hecho, Áyax no puede vivir con la vergüenza, y así cae sobre su espada, la misma espada que le dio Héctor.

El cuerpo de Áyax el Grande sería incinerado, y las cenizas del héroe acaeano colocadas en una urna de oro. La tumba de Áyax se construyó en Retio, en el Camino.

Este entierro, sin embargo, no le sentó bien a Telamón, el padre de Áyax, y cuando, tras el fin de la guerra, Teucro regresó a Salamina sin el cuerpo, o la armadura, de su hermanastro, Telamón rechazó a su otro hijo, y le negó a Teucro el permiso para volver a pisar Salamina.

Después de la muerte de Áyax

La muerte no es el final de la historia de Áyax el Grande en la mitología griega, ya que Homero, en la Odisea, tiene a Odiseo espiando a Áyax en el Inframundo. Se dice que Odiseo tiene un gran sentido del remordimiento por la muerte de Áyax, deseando que su antiguo camarada hubiera tomado la armadura de Aquiles en vez de la suya propia, pero Áyax todavía guarda rencor, dándole la espalda a Odiseo cuando se acerca.

Posteriormente se dijo que Áyax el Grande se encontraba en la Isla de los Benditos, parte del Elíseo, y el equivalente al paraíso en el inframundo griego. Allí, Áyax se encontraba junto a Aquiles, Áyax el Pequeño y Patroclo.