Aracne, cuyo nombre significa araña en griego, era una mujer hermosa que tenía un gran talento para tejer. Todos estaban asombrados por su trabajo y un día, Aracne se dio cuenta de que tenía más talento que la propia diosa Atenea. Esto era una ofensa hacia los dioses, que era un pecado muy serio e incluso mortal para los antiguos griegos. Por eso la diosa Atenea la transformó en una araña para saludar durante toda su vida.
La ofensa a los dioses
Aracne en la mitología griega, era una mujer lidia, considerada por algunos como una princesa, que estaba altamente dotada en el arte del tejido. Nacida de Idmón, un famoso tintorero de Lidia, Aracne no era una tejedora común y el acto mismo de su tejido era pura magia y una vista para contemplar.
Pronto las noticias sobre el arte de Aracne se extendieron por todas partes y se dice que las ninfas de los bosques dejaron de retozar y se reunieron alrededor de Aracne para verla tejer. Tan conmovidas por sus habilidades que comentaron que seguramente fue entrenada por nada menos que la Diosa Atenea, la diosa del tejido.
El concurso de tejido
Toda esta adulación era más de lo que Aracne podía manejar y siendo una mortal ordinaria que era bastante vulnerable a las fallas humanas, se volvió bastante arrogante sobre sus habilidades superiores. Le molestaba que la consideraran una alumna de Atenea y empezó a presumir de sus habilidades, proclamándose mucho más superior incluso a Atenea.
Ahora, cuando la diosa del tejido oyó las audaces afirmaciones de Aracne, se molestó, pero sin embargo decidió dar a la joven una oportunidad de arrepentirse de su locura. Disfrazada como una mujer mayor, Atenea se presentó ante Aracne y le advirtió de las consecuencias de provocar la ira de los dioses, pero Aracne no tenía ni un poco de remordimiento y desafió a Atenea a un concurso, declarando que si perdía, aceptaría cualquier castigo que Atenea decidiera para ella.
Esa vez Atenea reveló su verdadera forma y aceptó el desafío. El escenario estaba preparado para una batalla en la que un dios y un mortal pusieron en juego sus habilidades artísticas para decidir quién era el mejor artista. Las ninfas que habían venido a ver a Aracne tejer se encogieron, horrorizadas por la audacia de Aracne, pero Aracne era inquebrantable y se mantuvo firme. Y así comenzó la competencia, Atenea en su telar y Aracne en el suyo, cada una trabajando con hilos de oro y una espléndida gama de colores para decidir quién superaría a la otra en esta prueba final.
Lo que se desarrolló a continuación fue un festín para la vista. Atenea creó un tapiz repleto de escenas de la historia de los dioses. Retrató a Zeus en el centro del panteón olímpico, así como su propio concurso con Poseidón y su victoria, que finalmente hizo que la gente de Atenas nombrara su ciudad en su honor. En la esquina de su tapiz, representaba artísticamente a humanos que se habían atrevido a desafiar a los dioses y que habían sido castigados sin ningún tipo de piedad.
En cuanto a Aracne, eligió deliberadamente escenas que representaban las infidelidades y amores de los dioses. Retrató vívidamente a Zeus y su cadena de indiscreciones. Mostró cómo Zeus se había convertido en un cisne para violar a la reina espartana Leda; un toro para atraer a Europa; un águila para secuestrar a Aegina; como una lluvia de oro para seducir a Dánae; y como un sátiro para seducir a Antíope. La obra de arte de Aracne, según la narrativa latina, presentaba veintiuna escenas de los diversos delitos menores de los dioses poderosos, incluyendo a Poseidón, Apolo, Dionisio y otros.
La transformación en una araña
Aunque Aracne había mostrado poco respeto por los dioses al elegir un tema que se burlaba de las deidades supremas del Olimpo, incluso Atenea tuvo que admitir que su trabajo era brillante e impecable. Sin embargo, eso no fue suficiente para calmar a Atenea, que estaba indignada por la humillante representación de los dioses por parte de Aracne. Por fin, Atenea destruyó con ira el tapiz y el telar de Aracne.
Aracne, como muchos otros mortales tontos, se había atrevido a cuestionar la supremacía de los dioses. Ella, en su arrogancia sobre su arte, había sido ciega a las consecuencias de desafiar a los dioses. Aún enfurecida, Atenas transformó a Aracne en una araña («arachni» en griego), proclamando que en adelante Aracne y todos sus descendientes colgarían para siempre de los hilos y serían hábiles tejedores.
Un hecho interesante que relaciona el mito con la historia es que se dice que el arte de tejer se originó en Anatolia, una parte de la moderna Turquía y las arañas han sido una fuente constante de inspiración para que el hombre perfeccione su habilidad de tejer. La historia de Aracne de la mitología griega también ha sido inmortalizada por la ciencia y el nombre de clase taxonómica de las arañas es Arácnida.