El mito de Aquiles

Aquiles, el hijo de Peleo y Tetis, fue el más grande de todos los héroes griegos que participaron en la guerra de Troya. Sabiendo que su hijo estaba destinado a morir la muerte de un glorioso guerrero o a vivir una larga vida en la oscuridad, Tetis bañó a Aquiles de niño en las aguas del río Estigia, haciéndolo casi inmortal: sólo el talón por el que lo sujetó permaneció vulnerable. Sin embargo, como se profetizó, esto resultó costoso, porque Aquiles finalmente murió por una herida de flecha en ese talón. Guiado por Apolo, la fatídica flecha fue disparada por París, el hermano del héroe más célebre de Troya, Héctor, a quien Aquiles había matado previamente en un duelo cara a cara, en un intento de vengar la muerte de su amigo más cercano, Patroclo.

La infancia y la primera carrera de Aquiles

El nacimiento mismo de Aquiles está interrelacionado con dos profecías importantes: una sobre su madre y otra sobre él. Hecho casi invulnerable por su madre, Aquiles pasaría su infancia bajo la tutela del Centauro Quirón.

La profecía sobre Thetis, la madre de Aquiles

Aquiles era el hijo de Peleo, rey de Ftía, y Tetis, una diosa del mar. Aunque creció para convertirse en el más grande de los héroes griegos, por lo que sabemos, podría haber suplantado a Zeus como gobernante de todo el universo si no hubiera sido por la oportuna intervención de Themis o Prometeo.

A saber, un año antes del nacimiento de Aquiles, tanto Zeus como Poseidón se enamoraron de su futura madre e hicieron todo lo posible para ganar su mano en matrimonio. Y sólo Themis y Prometeo sabían que era vital para la orden olímpica que ninguno de los dos se casara con Thetis, ya que estaba escrito «que la diosa del mar tuviera un hijo príncipe, más fuerte que su padre, que empuñara otra arma en su mano más poderosa que el rayo o el irresistible tridente».

La profecía sobre Aquiles

Puede que nunca sepamos si fue Temis o Prometeo quien dejó salir al gato de la bolsa, pero sí sabemos que lo hizo justo a tiempo: Zeus estaba apenas a unos momentos de compartir la cama con Thetis.

También sabemos que el eventual padre de Aquiles, Peleo, fue elegido por una razón: era, supuestamente, el hombre más piadoso del planeta, lo suficientemente digno de una esposa divina. Más importante aún, también era un mortal, lo que significa que no podía engendrar un hijo inmortal.

«Que Tetis acepte el lecho de un mortal», aconsejó Themis a los olímpicos de forma ominosa, «para que pueda ver morir a su hijo en la batalla, un hijo que sea como Ares en la fuerza de sus manos y como un rayo en la rápida madurez de sus pies».

Talón de Aquiles

Siendo una diosa, Tetis no estaba tan feliz de estar cruelmente destinada a ver un día que su hijo le fuera arrebatado por una muerte despiadada. Así que todos están de acuerdo en que ella hizo todo lo posible para evitar que tal cosa sucediera.

Algunos dicen que la diosa del mar trató de hacer inmortal a Aquiles a través de un largo ritual purificador que consistía en ungirlo con ambrosía todas las noches y quemar lentamente su inmortalidad junto a la chimenea, parte del cuerpo por parte del cuerpo. Sin embargo, justo al final del ritual, Peleo la sorprendió en el acto de poner a Aquiles en el fuego y, comprensiblemente, estaba demasiado sorprendida como para creer en alguna de las excusas de Thetis. La ninfa se sintió tan deshonrada que dejó a su marido y a su hijo y volvió a vivir en el mar con su hermana Nereida.

Otros, sin embargo, afirman que poco después de que Aquiles naciera, Tetis fue al inframundo y lo sumergió en las aguas del río Estigia. Así, ella logró hacer todo su cuerpo invulnerable, pero para la parte por la que lo sostenía: su talón izquierdo. De ahí la expresión «talón de Aquiles», que significa «una aparentemente pequeña pero en realidad crucial debilidad».

Los mentores de Aquiles

En ausencia de su madre, Aquiles pasó la mayor parte de su infancia en el Monte Pelión, donde fue criado y entrenado por el sabio Centauro Quirón en numerosas disciplinas, que van desde la caza a la música. No hace falta añadir que Aquiles sobresalió en todas ellas, y para cuando regresó a la casa de su padre, ya era evidente para muchos que el niño estaba destinado a la grandeza.

De vuelta a Ftía, Aquiles se hizo amigo de Phoenix y Patroclo, dos refugiados que Peleo había acogido durante la ausencia de Aquiles. Ambos tendrían una enorme influencia en el joven Aquiles, el cual se convertiría en su modelo a seguir y su más querido amigo.

La guerra de Troya

La ira de Aquiles con Agamenón es el tema principal de la «Ilíada» de Homero que cuenta el último año de la guerra de Troya, durante la cual Aquiles primero se retira de la batalla y luego, enfurecido por la muerte de su querido camarada Patroclo, trae a los griegos el cuerpo del más grande guerrero de Troya, Héctor.

Pirra en la Corte de Licomedes

Al darse cuenta de que la guerra de Troya se acercaba rápidamente, y consciente de que su hijo estaba destinado a morir en la batalla, Thetis recurrió a una táctica inusual para mantener a Aquiles a salvo: lo disfrazó de niña y lo escondió en la corte del rey Licomedes en Esciro. El plan funcionó bien durante un tiempo, pero luego Odiseo aprendió del profeta Calcas que los griegos perderían la guerra sin la ayuda de Aquiles.

Así que se enteró de su paradero y lo engañó para que descubriera su identidad disfrazándose de vendedor ambulante de joyas y ropa de mujer o fingiendo un ataque a Esciro. En el primer caso, Odiseo incluyó una lanza entre sus bienes y sólo una chica llamada Pirra mostró algún interés en ella; en el segundo, todos menos esta Pirra huyeron de la escena. De cualquier manera, era demasiado obvio para Odiseo: Pirra tenía que ser nada menos que Aquiles.

Los primeros nueve años: Télefo, Ifigenia, Ténedos…

Aunque era el único que no había hecho un voto para luchar por el honor de Menelao, una vez que Odiseo lo descubrió, Aquiles decidió unirse al ejército griego, comandando una flota de 50 barcos, cada uno con 50 de sus hombres, los poderosos mirmidones.

Sin embargo, poco después de su partida, la flota griega se perdió y aterrizó en Misia por error. Misia fue entonces gobernada por el hijo de Heracles, Télefo, cuyo ejército logró alejar a los griegos de su país. Pero durante la batalla, Télefo fue herido por Aquiles, y no pudo ser curado de ninguna manera. Después de consultar a un oráculo, se le dijo que sólo el que le había infligido la herida podría repararla; así que Télefo pidió a Aquiles que lo curara y, a cambio, aceptó guiar a los griegos a Troya.

Aún así, los griegos pronto se enfrentaron a otro problema. Después de matar a un ciervo sagrado en Aulis, Agamenón enfureció a la diosa Artemisa, que posteriormente decidió contener los vientos favorables hasta que se le ofreciera un sacrificio humano a cambio de su pérdida: La hija mayor de Agamenón, Ifigenia. Ifigenia fue atraída a Aulis con el pretexto de un matrimonio con Aquiles; después de descubrir que Agamenón lo había utilizado deliberadamente en tan cruel ardid, Aquiles trató de salvar la vida de la pobre chica, pero apenas logró mantener la cabeza sobre sus hombros: todos apoyaron el intento de Agamenón de apaciguar a Artemisa. Finalmente, Ifigenia aceptó ser sacrificada, y los griegos zarparon una vez más.

Cerca de Troya, la flota de Aquiles desembarcó en la isla de Ténedos y en la lucha que siguió, en contra del consejo de su madre, Aquiles mató al rey de Ténedos, Tenes. Esto enfureció al padre de Tenes, que resultó ser nada menos que Apolo. El olímpico nunca olvidó la ofensa de Aquiles y, finalmente, obtuvo su venganza.

El año pasado: Aquiles en la «Ilíada»

Un conflicto como el de Aulis inicia el décimo año de la campaña griega contra Troya. Agamenón, el líder de los aqueos, se ve obligado a renunciar a su concubina Criseo para apaciguar a Apolo y poner fin a una plaga enviada por el dios entre los griegos. A cambio de esto, Agamenón exige el premio de guerra de otro héroe, a saber, la concubina de Aquiles, Briseida. Furioso por ser deshonrado de tal manera, Aquiles se retira de la batalla, incluso pidiendo a su madre Tetis que convenza a Zeus de ayudar a los troyanos, para que Agamenón y los griegos reconozcan rápidamente la gravedad de la pérdida de su mayor guerrero.

Zeus asiente con la cabeza y, muy pronto, los troyanos logran llevar a los griegos hacia sus naves. Agamenón se da cuenta de su error y envía a Odiseo, Áyax y Fénix a la tienda de Aquiles con una disculpa y la promesa de muchos regalos. Aquiles no acepta ninguna de las dos cosas: educado por su madre que está destinado a morir en Troya como un glorioso guerrero o vivir una larga vida en la oscuridad en su casa, informa a la embajada de Agamenón que ha elegido esta última.

Temiendo la derrota final, Patroclo le pide a Aquiles su armadura y, disfrazado de su preciado amigo, dirige un exitoso ataque contra los troyanos. Sin embargo, por el momento, va un paso más allá y es asesinado por el intrépido príncipe troyano Héctor.

Enfurecido por la muerte de su amigo, Aquiles vuelve a la batalla y, adornado con una nueva armadura fabricada por Hefesto, sigue la pista de Héctor y lo mata en un duelo cara a cara. Aún ardiendo en ira, Aquiles arrastra el cuerpo sin vida de Héctor con su carroza durante once días seguidos, hasta que los dioses intervienen y ayudan a Príamo, el padre de Héctor, a llegar a la tienda de Aquiles y rogar por el cuerpo de su hijo. Aquiles se conmovió hasta las lágrimas por este acto y accedió a dar a Príamo el cuerpo de su hijo.

La muerte de Aquiles

Aunque Héctor lo predijo con su último aliento, la muerte de Aquiles no está narrada en la «Ilíada». Sin embargo, como se predijo, ocurre relativamente pronto después de la muerte de Héctor: París, el hermano cobarde de Héctor, logra matar al más grande de los grandes héroes con una flecha que golpea el talón de Aquiles, la única parte vulnerable de su cuerpo. Envenenada o no, la flecha fue seguramente guiada por el dios Apolo, ya que Paris no era un arquero de renombre. Así, Aquiles pagó caro por desobedecer los deseos de su madre y matar a Tenes.

El Fantasma de Aquiles

Una de las sombras que Odiseo encuentra después de descender en el Inframundo en la «Odisea» de Homero es la de Aquiles, aparentemente una especie de gobernante menor de las almas muertas en su región. Al darse cuenta de esto, Odiseo admira a Aquiles por ser bendecido en la muerte tanto como lo había sido en vida. «Si pudiera elegir», responde Aquiles memorablemente a esto, «Preferiría ser un sirviente pagado en la casa de un pobre y estar sobre la tierra que ser rey de reyes entre los muertos».